遠古人類又洗脫一項“罪名”，他們沒有把猛獁象吃“滅絕”，一項令人意外的新研究表明，一顆將近13000年前襲擊地球的大型小行星，是“殺害”猛獁象的罪魁禍首。猛獁象滅絕的原因跟恐龍一樣。

這項新研究發表在《科學報告》雜誌上，科學家在美國南卡羅來納州的地層中，觀察到大量的銥和鉑，他們認為這是12800年前由小行星撞擊造成的。南卡羅來納大學考古學家克里斯托弗·摩爾（Christopher Moore）在一份宣告中說：“我們將繼續尋找證據並擴大地理範圍。” “在過去的幾年中，已經發表了許多論文，其他挖掘地點的資料也差不多，這些資料幾乎普遍支援這樣一種觀念，即存在外星撞擊或彗星空爆導致了新仙女木期（Younger Dryas）。”

新仙女木期（Younger Dryas），是一個特殊的地質時期，指距今12800年至11500年的一段短暫冰河期，持續了1300多年。在此之前，地球一直比較溫暖，不知什麼原因，突然發生了新仙女木事件而導致全球氣溫驟降，很多動植物因此滅絕。

研究人員認為，新仙女木期可能導致超過35種不同型別的大型哺乳動物滅絕，其中包括巨型樹懶、劍齒貓、猛獁象等等。北美洲的克洛維斯（Clovis）文化等早期人類也有可能受到該事件的不利影響。

除了北美髮現的證據，科學家在格陵蘭島找到了一個巨大的深坑，寬達30多千米，裡面的銥和鉑含量很高，這是小行星中常見的兩種元素。

科學家表示，很可能在12800年前，有一顆巨大的小行星撞擊了格陵蘭，導致整個北半球突然陷入了短暫的冰河期。關於這個推論的辯論已經進行了很長時間了，雖然大部分人認可了這個說法，但科學中的這些事情有時需要很長時間才能獲得廣泛的認可。比如關於恐龍滅絕的爭論，當時有人提出小行星撞擊的影響殺死了它們，這個結論過了很久才被廣泛接受。

支援整個推論的隕石坑，是在2015年7月首次發現的，但直到2018年11月才確認其隕石坑身份。根據NASA的說法，這個巨大的坑洞是“地球上25個最大的撞擊坑之一”，據說當時撞擊產生的威力足夠“震撼了北半球”。

如果這項新研究得到肯定，那麼也就是說，距離上一次大型小行星撞擊地球，才過去12800年，根據概率學的說法，地球再次被撞擊的概率將會大大降低。