生物大滅絕是指大規模的叢集滅絕，生物滅絕又叫生物絕種。整科、整目甚至整綱的生物在很短的時間內徹底消失或僅有極少數存留下來。在叢集滅絕過程中，往往是整個分類單元中的所有物種。

在地球的發展史上，生命從無到有，再到多樣化，經歷了長達數億年的時間。在這漫長的時間裡生物的演變發展也可謂多災多難，在地質史上，由於地質變化和大災難，生物經歷過5次自然大滅絕。

第一次奧陶紀-志留紀之交大滅絕

時間：4.49億年前

後果：85%的物種滅絕

原因猜測：古生物學家認為這次物種滅絕是由全球氣候變冷造成的。在大約4.4億年前，撒哈拉所在的陸地曾經位於南極，當陸地彙集在極點附近時，容易造成厚的積冰——奧陶紀正是如此。大片的冰川使洋流和大氣環流變冷，整個地球的溫度下降，冰川鎖住水，海平面降低，原先豐富的沿海生態系統被破壞，導致85%的物種滅絕。

第二次晚泥盆紀弗拉斯期-法門期之交大滅絕

時間：3.77億年前

後果：75%物種消失，海洋中無脊椎動物損失慘重

原因猜測：對古氣候的研究顯示泥盆紀時期是溫暖的。化石記錄說明當時遠至北極地區都處於溫帶氣候。第二次物種大滅絕發生在泥盆紀晚期，其原因也是地球氣候變冷和海洋退卻。

第三次二疊紀-三疊紀之交大滅絕

時間：2.5億年前

後果：物種數減少96%以上

原因猜測：這次大滅絕是由氣候突變、沙漠範圍擴大、火山爆發等一系列原因造成。

最大的一次：最嚴重的大滅絕事件，估計地球上有96%的物種滅絕，其中90%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物滅絕。三葉蟲、海蠍以及重要珊瑚類群全部消失。陸棲的單弓類群動物和許多爬行類群也滅絕了。這次大滅絕使得佔領海洋近3億年的主要生物從此衰敗並消失，讓位於新生物種類，生態系統也獲得了一次最徹底的更新，為恐龍類等爬行類動物的進化鋪平了道路。 科學界普遍認為，這一大滅絕是地球歷史從古生代向中生代轉折的里程碑。其他各次大滅絕所引起的海洋生物種類的下降幅度都不及其1/6，沒有使生物演化程序產生如此重大的轉折。

第四次三疊紀-侏羅紀之交大滅絕

時間：2.03億年前

後果：滅絕程度相對較小，恐龍崛起

猜測原因：極端天氣！從三疊紀起，陸相沉積在世界各地，尤其在中國及亞洲其它地區都有大量分佈。古氣候方面，三疊紀初期繼承了二疊紀末期乾旱的特點；到中、晚期之後，氣候向溼熱過渡，由此出現了紅色岩層含煤沉積、旱生性植物向溼熱性植物發展的現象。植物地理區也同時發生了分異。

第五次白堊紀-第三紀之交大滅絕

時間：6500萬年前

後果：恐龍時代在此終結，約有84%的物種滅絕

猜測原因：離我們最近的一次，關於這次大滅絕事件的成因，已經基本可以認定是由小行星撞擊造成的。導致恐龍等大型動物滅絕，為小型哺乳動物提空了空間。

不少科學家預測第六次大滅絕在人類的干預下已經提前出現了，第六次物種大滅絕由人類活動引發，具體表現為：植物生存環境被破壞、氣候變化、外來物種入侵、自然資源過度使用和汙染等因素，造成許多物種滅絕或瀕臨滅絕。生物多樣性受到有史以來最為嚴重的威脅。生存問題已從人類的範疇擴充套件到地球上相互依存的所有物種，許多人都在思考同一個問題——我們能留給下一代什麼？是儘可能豐富的世界，還是一個生物種類日漸貧乏的地球？不少人驚恐地自問：不曾孤獨來世的人類，難道註定要孤獨地離開？也許可以從150年前一位印第安酋長的話中找到答案——“地球不屬於人類，而人類屬於地球”。