最近日本F-15J的進一步升級計劃出爐,98架F-15MJ/MDJ將進一步升級為F-15JSI(日本超級攔截機),合同總額達到45億美元。但現在很多人存在一個問題:
既然日本已經訂了147架F-35為什麼還要花費巨資繼續對機齡整體超過20年的F-15J系列繼續升級呢?
事實上,日本引進的147架F-35並不能彌補現有戰機的空缺和老化問題,況且所謂的“147架”絕大多數還停留在訂單狀態,恐怕未來10年內都不能完全交付。所以面對東亞地區各國的空中實力的大幅度提升,將龐大的F-15J進一步升級也是情理之中的事情。
首先我們必須清楚一個事實:“147架訂單”和“已經有147架”是兩個完全不同的概念。日本所採購的這147架並不是同一批訂單同一個合同,首批47架F-35A訂單于2013年簽訂,2019年增購63架F-35A和42架F-35B,這樣加起來確實是147架。但就目前情況來看,2013年的首批訂單到現在也只交付13架,而且日本自行組裝的首架F-35A還已經墜毀,後期105架考慮到成本問題很可能是由美方交貨而不是日本國內自行組裝。考慮到美國本土沃斯堡工廠手中積壓了各國上千架訂單(僅美國自己就要在2030年前裝備923架),所以日本航空自衛隊的147架恐怕10年之內也就是2030年前並不能完全交付,交付過程是非常漫長的,交付後還要時間形成整體戰鬥力。所以這10年內的空窗期內日本航空自衛隊還是必須要有強有力的制空戰鬥/截擊機保證自身和美方的安全。
日本三菱重工小牧南工廠出廠的首架日本組裝的F-35A
另外,日本的147架F-35訂單並不能完全1:1替代原有老機型,日本航空自衛隊現役的機型包括:
82架F-2A/B73架EF/RF-4EJ177架F-15J/DJ可以看到即便是拋開較新的F-2A/B中型戰鬥機,老舊的F-4和F-15總數多達250架,所以根本做不到1:1替換。目前首要問題是替換73架機齡已經超過40年的F-4EJ,他們都已經是超期服役。至於剩下的72架則用於替換掉早期型沒有升級過的F-15J,這樣145架基本就能把最老的機型全部換掉。
航空自衛隊F-2B戰鬥機
航空自衛隊F-4J
航空自衛隊F-15DJ
基於交付時間和替換的關係問題,面對短時間內急速崛起的中國海空力量,日本航空自衛隊也必須短時間內提升作戰能力,也就有了這次的F-15MJ升級為F-15JSI的計劃。
當然,就像上面說的那樣,最早生產的F-15J是不參與升級的,參與升級的是1988年之後生產的較新的F-15J/DJ,這批升級的戰機在2010年也曾參與過J-MSIP(多階段改進計劃)改裝,當時102架改裝AN/APG-63 V 1機械掃描雷達,升級後由F-15J改為F-15MJ(M為現代化的意思)。不過當時這次F-15MJ升級並沒有提升太多,因為美國自己的F-15C/D改裝的是AN/APG-63 V 3相控陣雷達,比日本的機械掃描雷達好太多,所以日本在2010年那次升級有點升級後就落後的意思。
這次F-15JSI升級的98架也是上面那102架F-15MJ的基礎上進一步改進,更換有源相控陣雷達、搭載先進核心顯示處理器的任務計算機、AN/ALQ-239數位電子戰系統以及其他一些軟體裝置和技術服務,合同價格超過45億美元。而AN/APG-82(v)1雷達是基於AN/APG-79雷達的處理器和AN/APG-63 v3雷達天線研製的新的相控陣雷達,效能水平還是非常高的,美國將這種雷達應用於F-15E重型戰鬥機。這樣算下來,這次升級相當於單機平攤超過4500萬美元,比以前一架三代重型機還要貴。但是貴也沒有辦法,就日本現在的情況只有選擇升級這一條路。
改裝了AN/APG-82(v)1雷達的F-15E
升級雷達航電和電子戰系統的F-15JSI在超視距作戰方面有了很大的提升,不然在相控陣雷達橫行的年代,還用機械掃描雷達恐怕上天后沒有任何資訊優勢,讓老舊的F-15J/DJ升空後恐怕就被擊落。總的來說,F-2效能不夠用、F-4J太老、F-35數量不夠,只能繼續為F-15MJ續命。