最早惦上高郵鹹鴨蛋，緣於金庸先生的《鹿鼎記》。

《鹿鼎記》第三十回，平西王吳三桂在西南邊陲當著土皇帝，有做大謀反之意。這時候，康熙皇帝為麻痺吳三桂，決定把建寧公主下嫁給吳三桂的公子吳應熊。於是，乾隆派韋小寶為賜婚使，一路護送公主趕赴雲南。到了昆明，吳三桂自然是高接遠迎。自小在揚州妓院長大的韋小寶，聽吳三桂說話中帶有揚州口音，不免心中歡喜，話語中也加重了幾分揚州味兒。吳三桂問道：“韋爵爺是揚州人嗎？”待韋小寶確認後，吳三桂套近乎說：“那就更好了。小王寄籍遼東，原籍揚州高郵，咱們是一家人哪。”而韋小寶心中罵道：“辣塊媽媽，原來你是高郵鹹鴨蛋。揚州出了你這個大漢奸，老子可倒足了大黴啦。”

吳三桂為啥說自己是揚州人呢？吳三桂出生於遼東廣寧前屯衛中後所，是後金的領地。他祖籍高郵，揚州出市區外，下轄高郵、儀徵和寶應，所以，說吳三桂是揚州人也可，是高郵人也對。

把吳三桂比作高郵鹹鴨蛋，一是說明了高郵鹹鴨蛋有名，成為提到高郵的第一反應；二則也不免有些貶斥高郵鹹鴨蛋的意味。高郵人汪曾祺先生在文章中就曾抱怨：“我對異鄉人稱道高郵鴨蛋，是不大高興的，好像我們那窮地方就出鴨蛋似的。”

這高郵鹹鴨蛋多麼有名，從袁枚《隨園食單》的《醃蛋》一則中可見端倪：“醃蛋以高郵為佳，顏色紅而油多。高文端公最喜食之。席間先夾取以敬客。放盤中，總宜切開帶殼，黃白兼用；不可存黃去白，使味不全，油亦走散。”這裡的高文端公指高晉（1707～1778），字昭德，官至文華殿大學士兼吏部尚書、漕運總督，乾隆四十三年去世，諡號“文端”。袁枚跟著高晉在鹽商那兒混吃混喝，長了不少見識。

高郵是水鄉，盛產大麻鴨，是鴨子中的名品。鴨多，所以鴨蛋也多。高郵人善醃鹹鴨蛋，鴨子在水中多吃活食，鴨蛋中有雙黃蛋甚至三黃四黃蛋，成了當地的標籤。

汪曾祺對故鄉充滿感情，人們評價他的小說散文裡充滿水氣，那是因為他從小生活在河邊、湖邊，那濃濃的氤氳氣息一直縈繞不去，跟這大麻鴨應該不無關係。

但汪曾祺先生對袁枚不甚感冒，他寫過一篇小說《金冬心》，罵袁枚是“斯文走狗”，但看了袁枚這條《醃蛋》，感覺很親切。他總結高郵醃蛋的特點是“質細而油多”，這種醃蛋，“蛋白柔嫩，不似別處的發乾、發粉，入口如嚼石灰。油多尤為別處所不及。鴨蛋的吃法，如袁子才所說，帶殼切開，是一種，那是席間待客的辦法。平常食用，一般都是敲破‘空頭’用筷子挖著吃。筷子頭一紮下去，吱——紅油就冒出來了。高郵鹹蛋的黃是通紅的。蘇北有一道名菜，叫做‘硃砂豆腐’，就是用高郵鴨蛋黃炒的豆腐。我在北京吃的鹹鴨蛋，蛋黃是淺黃色的，這叫什麼鹹鴨蛋呢？”語氣中充滿了不屑。吃慣了高郵醃蛋，其他地方的醃蛋真不入他法眼。

袁枚筆下多高官，他是詩壇領袖、“乾隆三大家”之一，與豪門巨賈多有過從，吃請盈門。所以，他的口味難免附和高官，並以此為榮，如《隨園食單》有“尹文端公家風肉”、“蔣侍郎豆腐”、“楊中丞西洋餅”等等。這裡搬出文華殿大學士、吏部尚書高晉，本意是想抬高高郵醃蛋的身價，但當地名產素有口碑，豈用他襯托乎？