湯嘎斯國家森林的低潮位海岸邊，科學家們發現了一條罕見的史前海生爬行動物化石。

這一完整化石屬於海生爬行動物海龍科下的一種，被稱為thalattosaur。這是一種生活在恐龍時代初期淺海中的捕食者，擁有一條細長的尾巴。之後在大約2億年前的三疊紀末期滅絕。

這塊化石的發現地是在湯嘎斯國家森林(Tongass National Forest)的低潮位海岸邊，吉姆·白赫泰(Jim Baichtal)是美國森林保護署湯嘎斯分部的地質學家，同時也是這一發現的參與者。他說：“目前全世界範圍內僅僅出土過十幾個這種生物的骨骼化石，因此在這具新發現得完整化石中取得什麼新發現將是非常正常的。”

這具骨骼化石的出土地點也是有史以來最靠北的，其出土的地點位於阿拉斯加東南部，靠近特靈蓋特印第安居住區。其他thalattosaur化石的出土地點分佈在加拿大的不列顛哥倫比亞，以及美國的內華達和歐洲的阿爾卑斯山地區，不過此前品質最高的化石都出土於中國。

不過這可並不意味著這種海洋生物喜歡寒冷的環境。事實上，當它在大約2億至2.2億年前被泥沙掩埋時，這一地區靠近赤道，屬於熱帶。

白赫泰說：“這是一個溫暖的火山島，四周的淺海中分佈著珊瑚礁，就像是今天的夏威夷一樣。”板塊運動最終將其推移到了幾天靠近北極的位置，並在今天的阿拉斯加被人們發現，在沉睡億萬年之後重見天日。

帕特·杜克米勒(Pat Druckenmiller)說：“Thalattosaur在海中生存了大約3000萬年，從地質學的尺度上來看是一段非常短暫的時間。這種生物的體長大約3~10英尺(0.9米~3米)，其中大約2/3的長度被其長長的尾巴所佔據。”他說：“除了尾巴，剩下的部分就像是一條大蜥蜴，不過它的腿已經進化成槳狀，以便適應水中生活。”

這種生物的某些種嘴中沒有牙齒，但是也有一些長有利齒，可能是用於撕咬魚類獵物的。另外也發現有一些長著扁平狀牙齒，這可能是用來咬碎貝殼類生物的。

這次阿拉斯加發現的這一化石還有一點非常關鍵，那就是其骨骼四周似乎還印出了其身體外形的輪廓。杜克米勒說：“這真的非常罕見。這將幫助我們了解其生前大致的身體外形是什麼形狀。”