"幽靈蠕蟲"幾乎沒有變化

我們知道，生物體的大小，形狀與結構以不同的速度演化，但挪威奧斯陸大學的生物學家卻發現了一組名為"幽靈蠕蟲"的物種，從恐龍時代開始，它們的外觀變化似乎已完全停止。

這是一種屬於stygocapitella屬的微小線蟲，生活在世界各地的沙灘上。在其2.75億年的歷史中，這種蠕蟲已經進化出10個不同的物種，但它們這種形態變化的缺乏最近被證明是一種所謂的隱性物種的特徵。

奧斯陸大學自然歷史博物館的托爾斯滕·施特魯克教授解釋說：“隱性物種是在相當長的一段時間內幾乎沒有形態差異的物種。這類物種可以幫助我們了解在沒有形態進化的情況下進化是如何進行的，哪些因素可能是重要促成因素。”

這些蠕蟲從恐龍時代就已經存在了，但是，儘管進化了1.4億年，這些“幽靈蠕蟲”看上去幾乎完全一樣。然而，這種外表可能在欺騙。分子研究表明，它們在遺傳上高度不同，被認為是生殖分離的物種。

與其它最長相隔數百萬年的隱性物種複合體相比，“幽靈蠕蟲”的時間跨度要長10倍，這使得幽靈蠕蟲缺乏變化的可能性極高。

施特魯克教授說：“從長遠來看，也可以研究這些物種，以了解其對極端生態變化的反應。其中一些形態型經歷了白堊紀溫暖的條件以及冰河時代的變化間隔。”

這項研究證明，物種形成並不一定伴隨著形態變化。科學家們認為，缺乏形態變化可能與“幽靈蠕蟲”適應了變化不大的環境有關。

該研究的第一作者約瑟·塞爾卡博士解釋說：“海灘一直在周圍存在，並且具有與現在相同的組成環境。我們推測，這些蠕蟲已經在相同的環境中生存了數百萬年，而且它們已經很好地適應了這種沒有變化的情況。或者，而在進化過程中，新進化的角色會被消滅，它們的發展可能會限制其進化。”

然而，在當前的研究中，形態變化緩慢的原因尚無定論，並且在未來的研究中仍有待探討。