今年早些時候，有“化石獵人”在中國遼寧省的下白堊統，義縣組發現了一塊罕見的化石標本。

似乎是一隻體型巨大的遠古蜘蛛。

就長這樣

當地人將這塊化石賣給了大連自然歷史博物館，館裡的專家鑑定後在《地質學報》上發表了一篇文章，稱發現了一種已滅絕的蜘蛛新物種，為蒙古蜘蛛屬（Mongolarachne），並且還給它起了新名字Mongolarachne chaoyangensis。

原始論文對這隻“蜘蛛”進行了初步的分析

但幾位北京的同行看過論文後都覺得事有蹊蹺，越看越覺得這塊化石奇怪，於是聯絡了美國堪薩斯大學的無脊椎動物古生物學家Paul Selden，邀對方共賞。

“我也感到非常奇怪，”Selden說道，“原始論文的細節很少，於是北京的同事特意把化石標本借了過來。我一看到標本就意識到，一定是搞錯了，這絕不是一隻蜘蛛。它的軀體結構並不完整，腿部的節也太多了，還有那麼大的眼睛。我困惑至極，直到一位北京的同事說那片區域有很多小龍蝦（crayfish）。我終於意識到，我可能只是得到了一隻儲存的不那麼好的小龍蝦而已，但有人在上面畫了幾條腿。”

小龍蝦本尊

於是，Selden及其團隊，還有中國同行（也包括原始論文的作者）一起，將他們辨別化石真偽的過程寫成了文章，發表在了Palaeoentomolgy（《古昆蟲學》）期刊上。

Selden團隊利用熒光顯微鏡分析了這隻“蜘蛛”，並區分了標本中哪些是生物化石，哪些是被篡改的部分。由於相對於顯微鏡而言，標本過於巨大，研究人員不得不把標本一分為二進行觀察。

在熒光顯微鏡下觀察化石標本，得到了4種截然不同的反應，有亮白色、亮藍色、亮黃色和暗紅色4種顏色。

分析認為，亮白色區域可能是裂縫，亮藍色很可能是由岩石的礦物成分決定的，亮黃色則可以指示油基塗料中的脂肪族碳，是篡改的痕跡。最後，紅色熒光部分才是原始小龍蝦的外骨骼殘餘。

黃色部分都是後加的腿兒

細節大圖

實際上，化石造假並不稀奇，有些“化石獵人”會出於金錢目的而偽造化石。 但此次“打假”的專家Selden認為，過於苛責原論文的作者或化石的出售者卻大可不必。

“這些蜘蛛腿畫的真的很妙！所以，乍一看，或者從遠處看，很難看出問題。直到你走到顯微鏡下仔細觀察，才會意識到確實有問題。原始論文的作者也是一位很優秀的古生物學家，只不過碰巧不是蜘蛛方面的專家，才會高價收購了這塊化石。”

“有些人認為往石頭上畫幾條腿沒什麼大不了的，或許只是想讓石頭看起來更漂亮。我也不確認對方一定是要欺騙科學家。這些東西往往被裝裱起來，看上去非常漂亮。不一定是要賣給科學家，也許只是想賣給遊客。”

最後，專家建議，化石還是可以展示出來，只不過是作為警示教育。當然，新起的名字也要剝奪，叫“小龍蝦”就行啦。