白堊紀-古近紀生物大絕滅是發生在6600萬年之前的一次大規模生物絕滅事件，大約有75%的動物和植物消失。恐龍作為統治地球長達1.7億年之久的霸主，也在這次絕滅事件中消失不見，恐龍到底為何突然滅絕的原因一直眾說紛紜，解開這一謎團對人類生存乃至整個地球生命的延續意義重大。

自從20世紀90年代初在墨西哥尤卡坦半島附近發現一個巨大的隕石坑以來，許多科學家相信，在6600萬年前，一顆小行星撞上了地球，殺死了恐龍和地球上的大多數生命。

但是，造成這一現象的原因一直尚未得到徹底的一致認可，一些科學家對普遍認為的“小行星撞地球致恐龍滅絕”理論提出了質疑。該陣營認為，大規模的火山噴發可能起了重要作用，在相當於西班牙面積大小的印度德干地盾（Deccan Traps）地區釋放了改變氣候的塵埃和氣體，他們認為，這正是導致恐龍滅絕的主要原因。

1月16日，週四，耶魯大學的一組研究人員在《科學》雜誌刊載研究成果，他們將恐龍滅絕的原因完全歸咎於小行星撞擊地球。專家認為，發生在印度德干地盾的火山噴發和熔岩流對環境造成的任何影響，都是發生在恐龍滅絕事件的很久之前（這一時期，他們依據地質學的分類，稱之為白堊紀-古近紀地層界線，即K-Pg界線），也就是說，恐龍滅絕的時間晚於德干地盾的火山爆發的時間。

恐龍到底為何突然滅絕？《科學》雜誌的最新研究成果有望平息爭論。耶魯大學的地質學和地球物理學助理教授、這項研究的主要作者平切利·赫爾表示：“很多人猜測火山對K-Pg界限很重要，我們認為，‘不，他們並不重要。’他們這項研究成果，週四（1月16日）在《科學》雜誌上發表。

赫爾說道：“我們花了40年的時間做這項研究，並增加了一系列新的研究。它結合了這一點，在你能做的大多數定量測試中，它看起來確實不像是火山。”

一些研究人員認為，火山噴發釋放出的二氧化硫和二氧化碳等氣體削弱了生態系統，因此當小行星撞擊地球時，恐龍更容易滅絕。耶魯大學領導的最新研究成果，通過模擬二氧化碳和硫磺排放對全球溫度的影響，並將它們與生物大滅絕時期的古溫度記錄進行比較，來研究這種氣體釋放的時間和影響。

《科學》雜誌的最新研究成果，為小行星撞地球致恐龍滅絕說添佐證。他們發現，來自德干地盾的主要氣體排放至少有50%或更多發生在小行星撞擊地球之前，而且，只有那次小行星撞擊地球與生物大規模滅絕事件同時發生。

前耶魯大學研究員、現就職於GFZ德國地球科學研究中心的邁克爾·赫尼漢指出，火山爆發確實“造成了氣候變暖”，但在物種大滅絕發生之前，這種影響早已經消失了。

赫尼漢說道：“白堊紀晚期的火山活動導致了地球氣溫大約上升了2℃，但並沒有導致生物大規模滅絕或恐龍滅絕。”赫尼漢編纂了生物大滅絕時期的古溫度記錄。為了確定當時的溫度變化，赫尼漢使用了基於多種來源的溫度記錄，包括化石中的化學痕跡和其他生物標記。

研究人員還檢查了從海底提取的岩石核心，這些岩石核心“記錄”了小行星撞擊地球的時間。赫尼漢表示：“你可以看到被小行星撞擊後融化的岩石碎片。這些岩石的核心記錄得非常非常清楚。”

那麼，有關恐龍到底為何突然滅絕的爭論就此結束了嗎？耶魯大學教授赫爾認為：應該是的，“如果明天有人拿出令人信服的證據，我願意說我們錯了。但是，根據我們今天所了解的情況來看，事實就是如此。”