今天，佛羅里達州卡納維拉爾角。太空探索技術公司在發射宇航員的任務上邁出了一大步。此前在1月19日，這傢俬營航天公司故意摧毀了一枚火箭，這是對其新機組成員“龍”(Dragon)太空艙發射逃生系統關鍵測試的一部分。

這次無人駕駛試驗被稱為飛行中中止(IFA)試驗，是SpaceX公司在“龍”號載人飛船開始往返國際空間站(ISS)之前需要清除的最後一個主要障礙。原定於週六(1月18日)發射的無人駕駛太空艙，由於發射地點和機組人員“龍”(crew Dragon)回收區(位於佛羅里達海岸外的大西洋)的惡劣天氣條件，被停飛了24小時。

雖然週日的天氣預報看起來也同樣糟糕，但是所幸天氣放晴，SpaceX公司能夠在美國東部時間上午10:30發射升空進行逃生測試。

SpaceX公司的獵鷹9號火箭於2020年1月19日在佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心39A發射臺發射“龍”號宇宙飛船，進行了一次重大的中止系統測試。用於發射“龍”號任務中止試驗的獵鷹9號火箭已經進行了第四次飛行。測試過程中，我們可以看到SpaceX的船員龍在點燃中止引擎燃燒後。8臺SuperDraco發動機點火，將宇宙飛船從獵鷹9號火箭中分離出來。

“獵鷹9號”火箭在發射前燃料充足，在“蛟龍”號任務中止後似乎發生爆炸並解體。這是意料之中的。船員龍的“分支”在這裡看到後，從船員艙部分分離。在發射過程中，乘員龍預計將達到40公里的最高高度。在“龍”號降落回地球的過程中，4個馬克3型主降落傘用來減速。結果飛船成功回落在距離發射場東部約32公里處的大西洋中。

測試開始後，“獵鷹9號”呼嘯而起，觸發了汽車警報，附近的建築物也開始搖晃。在計劃的發射中止被觸發後，飛行84秒，一個火球在天空中出現。過了一會兒，一聲爆響徹天空。獵鷹9號如預期般爆炸了，當它的殘骸落入海中時，聽到了第二聲巨響。專家們預計看到乘員龍在降落傘下降落，但不幸的是，雲層擋住了大部分視線。

此次任務的主角是一艘無人駕駛的太空艙，它搭載獵鷹9號(Falcon 9)火箭，從美國宇航局位於佛羅里達州的肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)發射升空，第一階段飛行了三次。在今天遭遇失敗之前，這個助推器在2018年進行了三次太空旅行，發射了第一顆孟加拉國衛星;一顆印度尼西亞通訊衛星;然後是一項史詩般的拼車任務，發射了64顆衛星。

這枚助推器是SpaceX升級版的獵鷹9號(Falcon 9)“5區”(Block 5)火箭中第一枚升空的火箭。IFA任務的目的是測試乘員龍的超級龍動力中止系統，該系統將在飛行中出現緊急情況時將太空艙從發射裝置中拉出。“我們故意讓運載火箭失靈，以確保我們的中止系統正常工作，”NASA商業載人計劃經理凱西·盧德爾斯(Kathy Lueders)在週五(1月17日)的發射前新聞釋出會上說。“這是我們正式執行任務的一種非常、非常不同的方式。”

SpaceX公司於2019年3月首次發射了無人駕駛的“龍”任務。去年4月，在一次地面試驗中，“蛟龍”號太空艙發生爆炸，導致飛行中中止試驗的計劃被推遲。為了給本週末的發射騰出時間，“蛟龍”號太空艙進行了數月的調查、升級和一系列成功的靜態點火試驗。

在2019年，波音公司還發射了自己的星際飛船的中止測試，以及一次無人駕駛的軌道測試飛行。然而，由於任務時鐘軟體的錯誤，軌道飛行測試沒有按計劃到達空間站。儘管存在這些障礙，SpaceX和波音公司都計劃在今年晚些時候進行首次載人航天任務。但在此之前，兩家公司必須證明他們的運載工具具備保障宇航員飛行安全的條件。

飛行中的異常現象很少見，但確實會發生，就像我們在2018年10月看到的那樣。當時，美國宇航局宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員阿列克謝·奧維欽正在前往空間站的途中，他們的發射裝置——俄羅斯聯盟號在飛行中出現了異常。這兩人被聯盟號中止系統帶到安全的地方。美國國家航空航天局希望確保，如果SpaceX的獵鷹9號火箭出現類似的異常情況，宇航員仍能安全返航，這就是飛行中中止測試的目的。