俗話說，有其父，必有其子，正如我們今天的活動導致其它動物滅絕一樣，人類的祖先“智人”在數百萬年前也讓大型食肉動物滅絕。

瑞典哥德堡大學的計算生物學家丹尼爾·西爾維斯特羅通過檢查東非的化石記錄，發現數百萬年前食肉的減少與人腦大小以及植被變化的增加有關，與氣候或者天氣變化無關。

西爾維斯特羅說：“我的分析表明，對東非肉食動物 滅絕最好的解釋是，它們是由於我們的祖先對食物的直接競爭引起的。”

東非擁有豐富的人類歷史化石記錄，可追溯到數百萬年前。現代人類出現在20萬年前，但我們的祖先和近親，如南方古猿的歷史者悠久得多。

以往的研究表明，在過去四百萬年左右的時間裡，人腦的體積增加了2倍，在這段時間內，出現了複雜的工具使用。可以推斷，隨著人類進化發展，人的智慧程度在增加。

我們的祖先善用這種智慧，這對其它動物的危害很大。

瑞典自然歷史博物館的古生物學家拉斯·魏德林說：“通過調查非洲化石，我們可以看到大型食肉動物的數量急劇減少，這開始於大約400萬年前。大約在同一時間，我們的祖先可能已經開始使用一種名為偷竊寄生的新技術來獲取食物。”

所謂偷竊寄生是指一種動物會偷竊另一種動物採集的食物。

這是一種有效的生存策略。與外出覓食相比，偷竊寄生通常具有更低的風險，在狩獵工具出現之前，人類祖先可以利用這種策略獲得食物。

研究人員認為，如果人類祖先經常偷別的動物的食物，那麼這些動物最終將死亡，可能會引發滅絕的級聯。後來，人類由於開始成為更有效的食草動物的獵手，大型食肉動物的食物供應進一步減少了。

並且，隨著人類開發出更先進的工具，狩獵範圍變得更長，這進一步增加了食肉動物的壓力。當然，所有這些進步將有助於人口的增長。

研究人員發現，當時的影響並不像今天這樣嚴重，但他們認為，遠古人類祖先對世界的影響不利於其它生物。

戈登堡大學的進化生物學家瑟倫·福比說：“資源壟斷是我們和祖先用數百萬年發展出的一項技能，但直到現在，我們才了解和改變我們的行為，並未一個可持續的未來而努力。”

該研究已發表在《生態快報》科學期刊上。