《侏羅紀公園》和《侏羅紀世界》，是恐龍愛好者們都耳熟能詳的電影，讓恐龍迷們見識到了人們目前所能夠認知的恐龍世界。

那麼，恐龍是否還留有後代存活在世界上呢？

根據科學家現有的研究成果，恐龍可能真的還有留存於世的後裔，那就是鳥。

說起來，很多人可能充滿了疑問：鳥和恐龍一點也不像，怎麼可能有親戚關係？

不過，現在已經有越來越多的證據表明，鳥類的確極有可能就是從恐龍演化過來的生物。

1860年，德國索倫霍芬附近出土的化石，引起了全世界的注意。這枚化石裡有一根羽毛，長達60釐米，寬11釐米。我們知道，至少從現代動物身上，我們僅能看到鳥類是帶羽毛的。因此，這枚化石被認為和鳥類很有關係。

次年，又一枚化石被發現。這一枚化石不僅擁有羽毛，而且還有骨骼化石。這樣一來，對於判斷化石的主人身份非常有利。這就是著名的古生物——始祖鳥，這塊化石就是始祖鳥化石中最著名的倫敦標本。

根據古生物學家的檢測，這塊化石的主人生活在晚侏羅紀，正是恐龍活躍的時期。在它的身上，古生物學家們既看到了鳥類的羽毛等特徵，也發現了爬行動物牙齒的痕跡。看樣子，它是處於恐龍和鳥類之間的生物。而倫敦標本的公開時間，恰好在達爾文發表《物種起源》僅僅2年後。因此，當時是實行理論——進化論很容易就讓人聯想到恐龍向鳥類的演化。人們一度認為，始祖鳥就是鳥類的祖先，故名。

除了始祖鳥之外，科學家還發現了很多恐龍和鳥類之間的物種。

1993年，遼寧省北票市附近有農民發現了一塊化石，並且上報。兩年後，化石上的生物被命名為聖賢孔子鳥，簡稱孔子鳥。孔子鳥生活在距今約1.25億年到1.1億年，比始祖鳥晚一些，體型和雞類似。

1996年，北票又有新的化石被發現，由一位農民上交。很快，專家們對化石進行了研究，認定這是一種新發現的生物，並將其命名為中華龍鳥。

隨著這些生物的發現，似乎恐龍和鳥類的血緣關係，就更加鞏固了。

不過另一方面，很多人對此依然比較質疑。質疑的方面有很多，對於化石真假的質疑我們就不討論了，我懶得說這些事。我們本文要討論的，是鳥類和恐龍的親屬關係——鳥類到底是恐龍的近親，還是後代呢？

事實上，關於上述古生物的身份，古生物學家們一直爭論不休。比如孔子鳥和中華龍鳥，按照目前的主流說法，它們是屬於恐龍的一種，還不算是鳥類。包括始祖鳥究竟是鳥還是恐龍，也同樣有爭論。

另外，就像我們剛丟擲的問題一樣，也有人認為鳥類不是從恐龍演化出來的，而是和恐龍並列的生物的後代。

不過，顯然還是後代的說法，比較受到人們的認可。而演化出鳥類的，就是恐龍中的獸腳亞目（基本都是食肉恐龍，如霸王龍）。中國科學院古脊椎動物和古人類研究所的古生物學家鄒晶梅認為，最有可能屬於鳥類祖先的，就是獸腳亞目下的傷齒龍。

傷齒龍是一種小型恐龍，它的最大特點就是腦容量相對很大，被認為是最聰明的恐龍。而鳥類也是當今世界上最聰明的生物之一，體型也和傷齒龍類似，看起來也的確有這種可能。

不過，如果鳥類真的是恐龍的後代，那麼我們倒是好奇想問一下：恐龍到底有沒有滅絕呢？如果說恐龍滅絕了，但它們的後裔還在；如果說它們沒滅絕，鳥類又不是當初的恐龍。

這就像那道著名的哲學問題一樣：特修斯之船。如果一艘船每隔一段時間就更換幾片老舊的部件，等到所有零部件都換成了新的之時，這艘船還是不是原來的船呢？