作為地球上最古老的動物之一，蝙蝠的進化過程一直是個謎。近日，一項最新研究發現，地球上蝙蝠的進化可能與5千萬年前地球急劇變暖有關。

蝙蝠是一種唯一會飛的哺乳動物。與蝙蝠同時代的動物絕大多數都被自然所淘汰了，只能見於化石之中，而蝙蝠經歷各種災難之後頑強地活了下來，經過千萬年的發展，蝙蝠家族成為僅次於齧齒類動物的第二大哺乳動物，佔地球上哺乳動物的20%左右。科學家們驚歎於蝙蝠的生存技巧，但由於化石證據稀少，他們始終不明白蝙蝠是如何進化的。

發表在《科學》雜誌上的新研究稱，在5千萬至5.2千萬年前，當植物茂盛、昆蟲種類達到歷史最高記錄之時，地球曾經歷了一次氣溫急劇上升的歷史。氣候變暖促使昆蟲大量繁殖衍生，蝙蝠於是也演化出獨特的飛行技巧和回聲定位能力，以便能捕捉到獵物。這次暖化也間接導致了其他哺乳類動物品種的急劇多元化。

據悉，研究人員還根據基因特徵對微型蝙蝠和大型蝙蝠的進化關係進行了對比，結果發現一些相當有趣的現象：果蝠那樣的大型蝙蝠，在飛行中不依靠回聲定位；另一類是以捕食昆蟲為生的小型蝙蝠，有超聲波回聲定位的“特異功能”。基因證據表明，大型蝙蝠是從小型蝙蝠進化而來的，而小型蝙蝠起源於5千萬年前的始新世早期。

怕光的蝙蝠

蝙蝠的倒掛是生活習性，所謂生活習性是指為了生存而產生的生活特性。你知道的，蝙蝠的腿是不能夠用於行走的，它只能夠藉助於翅膀的力量爬。所以，蝙蝠不能夠想其他能夠飛行的生物那樣藉助於腿部力量起飛。一般小型的鳥類起飛是先跳起來，離開地面，再扇翅飛行；體型大的鳥類，如天鵝，得先助跑達到一定的速度後才能夠飛離地面；昆蟲也是先跳起來再飛。蝙蝠則採用更省力的辦法，如你所知，倒掛在空中，一鬆手（算是手吧），伸開翅膀就可以滑翔了。省力氣吧？這就是為什麼蝙蝠平時回到掛雜空中的原因。（有許多時候他也不是在到掛著，如求偶時）

人們常用“飛禽走獸”一詞來形容鳥類和獸類，但這種說法有時卻並不一定正確，因為有一些鳥類並不會飛，如鴕鳥、鴯鶓、幾維和企鵝等；同樣也有一些獸類並不會走，如生活在海洋中的鯨類等，而蝙蝠類不但不會像一般陸棲獸類那樣在地上行走，卻能像鳥類一樣在空中飛翔。

蝙蝠類是唯一真正能夠飛翔的獸類，它們雖然沒有鳥類那樣的羽毛和翅膀，飛行本領也比鳥類差得多，但其前肢十分發達，上臂、前臂、掌骨、指骨都特別長，並由它們支撐起一層薄而多毛的，從指骨末端至肱骨、體側、後肢及尾巴之間的柔軟而堅韌的皮膜，形成蝙蝠獨特的飛行器官—翼手。

蝙蝠的胸肌十分發達，胸骨具有龍骨突起，鎖骨也很發達，這些均與其特殊的運動方式有關。它非常善於飛行，但起飛時需要依靠滑翔，一旦跌落地面後就難以再飛起來。飛行時把後腿向後伸，起著平衡的作用。

蝙蝠一般都有冬眠的習性，冬眠時新陳代謝的能力降低，呼吸和心跳每分鐘僅有幾次，血流減慢，體溫降低到與環境溫度相一致，但冬眠不深，在冬眠期有時還會排洩和進食，驚醒後能立即恢復正常。它們的繁殖力不高，而且有“延遲受精”的現象，即冬眠前交配時並不發生受精，精子在雌獸生殖道里過冬，至翌年春天醒眠之後，經交配的雌獸才開始排卵和受精，然後懷孕、產仔。

蝙蝠是哺乳類中古老而十分特化的一支，因前肢特化為翼而得名，分佈於除南北兩極和某些海洋島嶼之外的全球各地，以熱帶、亞熱帶的種類和數量最多。它們由於奇貌不揚和夜行的習性，總是使人感到可怕，外文中名字的原意就是輕佻的老鼠的意思，不過在中國，由於“蝠”字與“福”字同音，所以在民間尚能得到人們的喜愛，將它的形象畫在年畫上。

蝙蝠類動物全世界共有900多種，中國約有81種，是哺乳類中僅次於齧齒目的第二大類群。它們可以大體上分成大蝙蝠和小蝙蝠兩大類，大蝙蝠類分佈於東半球熱帶和亞熱帶地區，體形較大，身體結構也較原始，包括狐蝠科1科。小蝙蝠類分佈於東、西半球的熱帶、溫帶地區，體型較小，身體結構更為特化，包括菊頭蝠科、蹄蝠科、葉口蝠科、吸血蝠科、蝙蝠科等十餘科。

蝙蝠類動物的食性相當廣泛，有些種類喜愛花蜜、果實，有的喜歡吃魚、青蛙、昆蟲，吸食動物血液，甚至吃其他蝙蝠。一般來說，大蝙蝠類一般以果實或花蜜為食，而大多數小蝙蝠類則以捕食昆蟲為主。

以昆蟲為食的蝙蝠在不同程度上都有回聲定位系統，因此有“活雷達”之稱。藉助這一系統，它們能在完全黑暗的環境中飛行和捕捉食物，在大量干擾下運用回聲定位，發出超聲波訊號而不影響正常的呼吸。它們頭部的口鼻部上長著被稱作“鼻狀葉”的結構，在周圍還有很複雜的特殊面板皺褶，這是一種奇特的超聲波裝置，具有發射超聲波的功能，能連續不斷地發出高頻率超聲波。如果碰到障礙物或飛舞的昆蟲時，這些超聲波就能反射回來，然後由它們超凡的大耳廓所接收，使反饋的訊息在它們微細的大腦中進行分析。這種超聲波探測靈敏度和分辯力極高，使它們根據回聲不僅能判別方向，為自身飛行路線定位，還能辯別不同的昆蟲或障礙物，進行有效的迴避或追捕。蝙蝠就是靠著準確的回聲定位和無比柔軟的皮膜，在空中盤旋自如，甚至還能運用靈巧的曲線飛行，不斷變化發出超聲波的方向，以防止昆蟲干擾它的資訊系統，乘機逃脫的企圖。

同其他動物一樣，許多蝙蝠也在自然界越來越少，趨於滅絕。用於消滅昆蟲的毒劑和木材保護藥劑等把它們在冬眠的時候藥死，許多錯誤的觀念也使人類大批地捕殺它們。一些種類棲居的空心樹木被伐掉了，廢墟被拆除或者被重修得嚴絲無縫，使其無法生存。蝙蝠在維護自然界的生態平衡中起著很重要的作用，各種食蟲類蝙蝠能消滅大量蚊子、夜蛾、金龜子、尼姑蟲等害蟲，一夜可捕食3000只以上，對人類有益。蝙蝠所聚集的糞便還是很好的肥料，對農業生產有用。經過加工的蝙蝠糞被稱為“夜明砂”，是中藥的一種。蝙蝠還是研究動物定向、定位及休眠的重要物件，對它們輻射技術的祕密還沒有完全搞清楚，人類僅僅只是知道了蝙蝠能夠做些什麼了，但仍然不知道它們是怎樣做的，所以拯救那些瀕臨滅絕的種類勢在必行。