Gunakadeit joseeae的藝術復原圖。

據美國“物理學組織”網站2月4日報道，美國阿拉斯加費爾班克斯大學同日在《科學報告》雜誌發表論文稱，科學家們發現了一種新的海龍——Gunakadeit joseeae。這種海龍是在北美髮現的最完整的海龍，讓古生物學家對海龍的家譜有了新的認識。

海龍生活在2億多年前的三疊紀中後期。這種體長3-4米的海洋爬行動物，棲息在世界各地的赤道海域，直到三疊紀末期才滅絕。

發現Gunakadeit joseeae之前，科學家們已經花費了20年時間來徹底更新海龍的“族譜”。重新檢查史前動物的族譜意味著要研究世界各地的化石標本，分析幾十個詳細的解剖特徵，然後使用計算機分析這些資訊，進而發掘物種間的聯絡。“開始我們以為Gunakadeit joseeae位於進化樹的末枝。然而分析證明，它是一種相對原始的海龍，只不過一直存活到了該群體存在的後期。”論文第一作者Patrick Druckenmiller說。

“海龍是第一批適應海洋生活的陸生爬行動物。”論文的共同作者Neil Kelley 說，“它們繁衍了數千萬年，但留存下來的化石卻很稀少。這次發現的新標本有助於填補海龍進化和最終滅絕過程研究的空白。”

科學家們於2011年在阿拉斯加東南部發現了Gunakadeit joseeae的化石。據推測，這種動物可能會把尖尖的鼻子伸進珊瑚礁的裂縫裡，以軟體動物為食。這種特化的飲食可能最終導致了它的滅絕——當海平面下降，食物來源改變時，它們就無處可去了。

編譯：Max 審稿：阿淼 責編：雷鑫宇

期刊編號： 2045-2322

原文連結：https://phys.org/news/2020-02-thalattosaur-species-southeast-alaska.html