紅珊瑚是珊瑚蟲骨骼化石，珊瑚蟲是一種水生動物，屬於海生圓筒狀腔腸動物類，廣泛生活在南北緯30°之間20°~30°的溫暖潔淨的水域中。它以海洋裡微小的浮游生物為食，在生長過程中能吸收海水中的鈣和氧化碳，然後分泌出碳酸鈣，作為自己的外殼。

紅珊瑚的骨骼呈樹枝復體，每個分枝中心都有一根角質的骨骼中軸，軟體包圍在骨骼外面，珊瑚 蟲就圍繞著軸生長。紅珊瑚蟲的軟體由內胚和外胚層兩層細胞組成。珊瑚蟲通過外胚層分泌骨骼——紅珊瑚。珊瑚蟲死後，仍然保留著樹枝狀紅珊瑚外貌，它的內部則逐漸被海水中的遊離二氧化石炭和鈣離子結合而成的炭酸鈣所代替，在深海中經過千百年的孕育後，成為嬌豔動人的珊瑚有機寶石。

紅珊瑚是富貴的象徵，在古代只有皇家和貴族才有資格佩戴、收藏，現在，隨著珠寶收藏業朝多元化方向發展，紅珊瑚受到眾多收藏者的追捧。紅珊瑚的紅是怎麼形成的呢？



對於紅珊瑚的紅是怎麼形成的，較常見的說法是因為珊瑚生長在海中遇到鐵離子，使的珊瑚變成紅色的，尤其在臺灣和日本一帶的海底有著大量的火山運動，這些海底火山提供了火山灰物質，這些物質含有一些化學元素，在珊瑚鈣化的過程中，如果吸附鐵離子，則珊瑚就變成紅色的。



珊瑚吸附鎂的元素以及少許的鐵離子，那麼珊瑚的研究就會是粉紅或者是粉白的；如果吸附的元素主要以鎂為主，則成為了白珊瑚。此為色素離子致色說，主要是以鐵離子為致色的主要成因。



而另外一種關於珊瑚致色成因的學說，則是金屬卟啉致色說，該說認為珊瑚蟲是一種海生腔腸動物，用自己的觸手來捕捉食物，珊瑚蟲從食物中攝取含有微量重金屬的的元素和有機質蛋白色素中的卟啉結合成金屬卟啉體，例如葉綠素就是鎂和卟啉結合成的金屬卟啉體、血紅素就是鐵和卟啉結合成的金屬卟啉體。這些金屬卟啉體在各種珊瑚內的含量不同造成珊瑚的顏色呈現出不同的顏色。



因此當珊瑚受熱會退色就是因為卟啉體受熱分解的緣故。而化學成分和珊瑚同樣為碳酸鈣的珍珠，在許多學者用拉曼光譜儀對珍珠曾進行研究分析後，得出結論是，關於珍珠的致色成因，就是因為珍珠層中的類胡蘿蔔素和金屬卟啉的相對濃度影響了珍珠的成色。



第三種則是有機質成色說，在闡述這個學說之前，我們要先來了解到何謂有機化合物，意旨含碳化合物（一氧化碳、二氧化碳、碳酸、碳酸鹽、金屬碳化物、氰化物除外）或碳氫化合物及其衍生物的總稱。