恐龍築巢地點在加拿大阿爾伯塔。圖片：Darla Zelenitsky

從第一次發現恐龍化石開始，這些生物就吸引了科學家和外行人。在學術界，他們的化石為史前世界提供了重要線索。在流行文化中，恐龍啟發了大片，如侏羅紀公園和金剛。

現在，由耶路撒冷希伯來大學地球科學研究所的哈吉特·阿菲克（Hagit Affek）教授率領的研究小組揭開了一個困擾研究人員數十年的謎團：恐龍是如何調節其體溫的？他們是溫血還是冷血？

阿菲克的研究今天發表在《科學進展》上，它依靠一種新穎的方法來測量歷史溫度。這種方法稱為團塊同位素地球化學法，它可以分析蛋殼中主要成分碳酸鈣中重同位素之間的化學鍵。這使得科學家們同時計算礦物形成時的溫度，以及恐龍母親的體溫。

阿菲克和她的團隊將這種方法應用於從爬行動物到鳥類的進化路徑中三種不同恐龍物種的化石蛋，發現它們的體溫範圍為35至40℃。但是，這些資訊仍然沒有回答有關恐龍是吸熱的還是放熱的問題，也就是說，它們是自身產生熱量還是從太陽和周圍環境中吸收熱量？

“恐龍時代的全球氣候比今天要溫暖得多。因此，僅測量生活在赤道附近的恐龍的體溫並不能告訴我們它們是吸熱還是放熱的，因為它們的體溫可能僅僅是對他們所處的炎熱氣候的反應。”，阿菲克說道。

鴨嘴龍蛋殼。圖片：Darla Zelenitsky

為了解決這個問題，她的團隊專注於生活在高海拔地區（例如加拿大阿爾伯塔省）的恐龍 – 這裡足夠靠北 - 以確保其溫暖的體溫是內部代謝變暖過程的結果，而不僅僅是反映周圍的氣候。

為了驗證他們的假設，阿菲克和她的團隊需要確定恐龍生活時艾伯塔省的環境溫度。他們通過將同位素方法應用於與恐龍一起生活在阿爾伯塔省的軟體動物貝殼中來實現這一目標。由於軟體動物是冷血生物，它們反映了當時的周圍氣候。軟體動物的體溫為26°C，表明生活在艾伯塔省的恐龍是溫血的；否則，他們可能無法保持35-40°C的體溫。

隨著恐龍的進化，它們從蜥蜴狀（冷血）特徵轉變為鳥類（溫血）特徵。“我們相信，這種轉變是在恐龍進化的早期發生的，因為鴨嘴龍已經能夠自我調節體溫，就像它們的似鳥溫血表親 -傷齒龍（Troodon） - 一樣。”，阿菲克解釋道。

體溫對比 圖片：Hagit Affek

這兩個物種位於恐龍進化樹的相對兩端，其體溫高於其環境溫度，這意味著它們都具有自我溫暖的能力。