當美國航天學會(AIAA)於1997年出版頗受爭議的《UFO五十年總覽》一書時，許多評論家紛紛指出，人類看到UFO已經有好幾百年的歷史了。早在1947年肯尼恩·阿諾德聲稱看到“飛碟”之前，就有無數的案例了。自有歷史以來，人類就一直看到許多千奇百怪的東西在天空中飛來飛去，但在20世紀中葉之前，UFO僅被視為可有可無的現象，並未引起廣泛的注意。之後，UFO才變成一般福斯和科學界關注的話題，以及許多所謂“新興宗教”的理論基礎。

原因很簡單：巨型火箭的問世及太空時代的來臨，將人類的思維導向其他的世界。當人們發現，在不久的將來人類可以離開生於斯長於斯的行星時，不免提出如下的問題：他們在哪裡？什麼時候會造訪我們？甚至還有人希望——儘管很少行諸文字——外星來的善心生物可以協助我們療傷止痛，並且拯救我們免於遭受未來的大災難。

任何一位念心理學的學生都能預測，如此迫切的需求其實很容易滿足。在20世紀後期，全球各地都有成千上萬的人聲稱看到宇宙飛船。尤有甚者，許多人還宣稱有過“親密接觸”的經驗——也就是與外星訪客實際會面，而且常常加油添醋，編造一些故事，諸如隨外星人遨遊天際、被外星人綁架、和外星人度蜜月等等。雖然這些故事一而再，再而三地被證明是謊言或幻想，但相信的人還是執迷不悟。比如說，有人言之鑿鑿說月球的背面有許多城市，雖然經過“月球軌道計劃”探測和“阿波羅計劃”證明，上面沒有任何非自然物品存在，但他們仍然不為所動。又如，雖然金星上的溫度高得可以把鉛熔化，但還是有人相信金星人曾與地球人結婚。

在美國航天學會出版那本書之後，沒有一位正統的科學家——包括曾經贊同他們看法的極少數人——相信UFO與外星生命或外星人有什麼關係。當然，這點永遠無法證明，在過去數千年來無數的目擊事件中，可能有些是真的看到了什麼；但隨著時代的進步，衛星攝影機和雷達掃描搜遍了每一片天空，都沒有發現任何確實的證據，因此一般人對此逐漸失去興趣。當然，一些狂熱分子還是不死心，他們不斷藉著釋出簡訊和出書強化大家的信心。不過，除了將早已證明為誤的東西拿出來炒冷飯和重新添油加醋之外，也變不出什麼花樣來。

當第谷石板——TMA-1——被發現的訊息曝光以後，這些人異口同聲地說：“我早就說過了!”現在無法再否認有訪客到過月球甚至到過地球了吧——就在三百萬年前。一時之間，UFO又開始滿天飛了。不過奇怪的是，三組獨立的國家級追蹤系統(可以鎖定太空中任何比一支原子筆還大的物體)仍然無法偵測到它們。

很快，目擊報告再度下降到“噪聲水平”以下。所謂“噪聲水平”是一個可預期的數字，是由經常發生在太空的許多天文、氣象和航空等各種現象共同造成的。

不過現在它又捲土重來了。不同的是，這次是千真萬確的，而且是官方訊息。一艘貨真價實的UFO正往地球而來。

在列昂諾夫號發出警訊之後不到幾分鐘，就馬上有人報告說看到UFO了!事實上，它在幾小時以後才會到達地球呢。據報，一位倫敦的股票經紀人正在約克郡沼澤國家公園裡遛狗時，赫然發現有個碟狀的東西在他身旁降落，裡面一個耳朵尖尖的乘客問他唐寧街怎麼走。這位被問路的老兄一時驚嚇過度，胡亂用手杖指向懷德路的方向。事後他提出的強有力證據是：他的狗不再吃他給的東西。

雖然這位股票經紀人沒有精神病的病史，下一則目擊報告卻更離譜。這回是個巴斯克地區(在西班牙和法國邊界處)的牧羊人，他以為看到了邊界守衛，心裡有點怕，後來發現那是幾個身穿斗篷、目光逼人的外星人，向他詢問聯合國總部怎麼走。

他們說的是標準流利的巴斯克語。這是一種非常困難的語言，與人類其他語言沒有任何淵源。很顯然，那幾個太空訪客是語言天才，但地理知識則嚴重不足。