科學家剛剛發現，類似水母的寄生蟲，沒有線粒體基因組，它是已知的第一個沒有這種現象的多細胞生物。這意味著它無法呼吸；但實際上，它的生活完全沒有氧氣依賴性。這一發現不僅改變了我們對生命，在地球上如何工作的理解，還可能對尋找地球外生命產生影響。

這是一種稱為Henneguya salminicola的常見鮭魚寄生蟲 。這是一個刺胞動物，與珊瑚，水母和海葵屬於同一個門。儘管它在魚肉中形成的囊腫是難看的，但這些寄生蟲無害，並且可以在整個生命週期中與鮭魚一起生活。藏在宿主體內的小刺胞可以在低氧條件下生存。但是，如果不檢視生物的DNA，就很難知道它是如何做到的。

研究人員使用深層測序和熒光顯微鏡對沙門氏菌進行了深入研究，發現其已經失去了線粒體基因組。此外，它也失去了有氧呼吸的能力，幾乎失去了轉錄和複製線粒體的所有核基因。像單細胞生物一樣，它也進化出了與線粒體有關的細胞器，但它們也很不尋常，它們在內膜上有褶，通常不可見。在密切相關的刺胞魚類寄生蟲鱗片粘菌中，使用相同的測序和顯微鏡方法作為對照，清楚地顯示了線粒體基因組。這些結果表明，這裡最終是一種不需要氧氣就能生存的多細胞生物。它究竟如何生存仍然是一個謎。它可能從其宿主中滲出三磷酸腺苷，但這尚未確定。多年來，它們基本上已經從自由生活的水母祖先，發展成為現在我們看到的更為簡單的寄生蟲。

他們失去了大部分原始的水母基因組，但奇怪的是保留了類似於水母刺細胞的複雜結構。他們不是用這些來刺痛，而是要緊緊抓住它們的宿主：從自由生存的水母到寄生蟲的進化。您可以在上圖中看到它們，它們是看起來像眼睛的東西。這一發現可以幫助漁業調整應對寄生蟲的戰略；儘管它對人類無害，但沒有人願意購買充滿微小怪異水母的鮭魚。但這對於幫助我們了解生活的運作方式，也是一個巨大的發現。研究人員在論文中寫道：“我們的發現證實，對厭氧環境的適應並非單細胞真核生物獨有，而是在多細胞，寄生動物中進化而來。”因此，H。salminicola為了解從有氧代謝到獨家厭氧代謝的進化過渡提供了機會。