2020年,對於中國航天來說是關鍵一年,今年我們不但要執行嫦娥5號任務,還將向火星發射中國探測器。
據專家介紹,這次發射任務將實現“一步到位”,一次發射三個火星探測器,包括火星軌道探測器,火星著陸器以及火星巡測器。不但要對火星實行全面的遙感探測,還將在火星上首次執行登陸巡視等任務,堪稱中國航天的一大突破。
但是不只是中國,世界上還有許多國家和地區都計劃在2020年向火星發射探測器。
首先是美國。前段時間,美國NASA公佈了一個名為火星2020號計劃,美國宇航局將在2020年向火星發射新的探測器,對火星上發現的可能宜居的地區進行重新探測。目前,美國NASA正在研究新的“火星2020”號火星車,它比“好奇者”號更加先進,未來還將從火星上取樣並返回。美國私人天空探索公司SpaceX也將向火星發射“紅龍”火星著陸器,為人類將來移居火星做基礎準備。
第二個是歐盟。歐盟也計劃將在2020年向火星發射ExoMars2020著陸器和漫遊器。早在2016年,歐盟就和俄羅斯航天局合作,發射了一顆名為“斯基亞帕雷利”的火星探測器,它將執行火星地表勘察和取樣任務,但卻無法返回。這次探測也為2020年即將進行的任務做了準備。
除了中國,美國和歐盟以外,還有兩個國家也要執行火星探測任務,他們就是阿聯酋的希望軌道飛行器,以及印度的火星軌道任務-2探測器。這是阿聯酋第一次執行火星探測任務,是印度的第二次。
為什麼這麼多國家都在2020年扎堆探測火星呢?難道是火星上面發生了什麼事情?其實還真的有事,那就是火星終於抵達了地球發射探測器的“視窗期”。
雖然理論上,什麼時候發射火星探測器都可以,但是考慮到時間和經濟成本,要找到一條到火星上的最佳路線,並非是火星距離地球最近的時候,而是所謂的“霍曼軌道”。這條軌道26個月才能出現一次,外切於地球公轉軌道,同時也內切於火星公轉軌道。
下一次“霍曼軌道”出現的時候,剛好是2020年的夏天,到時候我們就可以看到這麼多的國家同時發射火星探測器了,想想還有點小激動。