三月初，歐洲航天局（ESA，歐空局）在發給航天媒體的電子郵件中公開承認，原本已推遲到2月份進行的富蘭克林號火星車著陸用的主降落傘測試，將繼續推遲到3月底進行。目前距離7月下旬的發射視窗已經不足5個月，一旦主降落傘不能順利通過測試，那麼原計劃在2018年發射的富蘭克林號的火星之旅將繼續推遲到26個月後的2022年。

ExoMars富蘭克林火星車降落傘測試

禍不單行，降落傘的問題尚未解決，火星車本身也出現了意外。在歐空局與俄羅斯釋出的相關公告顯示，在富蘭克林號最近的一次環境測試後，工作人員發現該火星車上的一塊太陽能帆板發生了開裂，不過好在不是帆板本身開裂，而只是與固定裝置間出現了明顯的縫隙，歐空局經過論證後認為這個問題並不嚴重，而且暗指這並非第一次出現這個問題，解決起來應該並不複雜。

歐洲火星車太陽能陣列測試開裂

實際上歐洲火星車的降落傘問題早已經變成了老大難，在完成了6次成功的地面測試後，去年（2019年）的5月和8月，歐空局進行了兩次高空拋傘測試，結果非常不樂觀，兩臺主降落傘全部撕裂，而且出問題時降落傘並未達到最大阻力。如果就這樣帶去火星，結果肯定是傘毀車亡，重演“硬著陸”火星的那一幕。但那時距離發射視窗已經不足一年，情急之下歐空局只好找到美國NASA幫忙。NASA也算慷慨，直接安排火星著陸經驗最豐富的JPL（噴氣推進實驗室）與歐洲人對接，並很快找到了降落傘撕裂的原因。

測試中的富蘭克林號火星車

JPL的技術人員研究發現，造成降落傘撕裂的主要原因並不是傘的結構和材料問題，而是在從傘包中向外抽傘時造成的傷害，難怪歐洲人折騰了半年也沒找到問題所在。因此改進過程簡單起來，歐空局只要把傘包進行簡化處理即可。但外界向歐空局求證時，他們卻不願承認自己的設計有問題，而認為俄羅斯提供的著陸器反推動力不足，才迫不得已使用兩部主傘，否則的話只用一部主降落傘是不會出現這個問題的。看來，歐空局與大毛的火星合作將在此役後徹底終結了。

傘包簡化後的高空測試最終被安排在了3月底進行，說實話還是替歐空局提心吊膽的，因為時間真的不太夠用了，而今年7月“四國爭霸”的火星任務歐洲人肯定也不能丟了面子，真怕最後富蘭克林號火星車帶病上天，後果可能就非常嚴重了。據悉，美國、中國、歐空局和阿聯酋都將在今年7月底發射火星探測器。