俗話說，千里之堤毀於蟻穴，這是在警告人們不要忽視細微的問題。但事實上，白蟻的能力遠遠比你想象的還要強大。近日，科學家們就在巴西發現了一個繁衍上千年的巨大白蟻巢穴，整個巢穴的面積甚至相當於整個英國那麼大。

近期，研究人員在巴西東北部發現了一個碩大的白蟻窩，在這裡生活的白蟻已經有3800年的歷史，光是這些白蟻造出的土丘就有2億個，巢穴總面積達到了22萬平方公里，相當於英國那麼大，甚至在衛星中都清晰可見。這麼大的白蟻窩實在讓人驚訝。

在自然界中的白蟻，其實也有重要的作用。

作為螞蟻的一種，白蟻群已經形成了完全的社會化，它們分佈範圍非常廣泛，佔到了地球陸地面積的三分之二，目前只有南極洲沒有發現白蟻。白蟻群內有明確的社會分工，比如繁殖蟻、兵蟻、工蟻和若蟻等，繁殖蟻是整個白蟻群的核心，它們承擔著擴大蟻群和替代蟻王蟻后的重要任務。對於自然生態來說，白蟻是一種唯一能夠高效降解木質纖維素的昆蟲，對自然界的物質迴圈有不可替代的作用。

但是對於人類而言，白蟻的危害也是非常驚人的。

首先，白蟻會危害農作物，尤其是林業，它們會對樹木生長帶來嚴重阻礙。此外白蟻還會破壞磚木結構和木質結構的建築物，有時候表面上看上去完好的木結構建築，卻在一瞬間轟然倒塌，不用問，這就是白蟻的傑作。白蟻還會危害江河堤壩，不僅在古代有危害，到了現代依然如此。白蟻可以在河流堤壩內迅速繁殖築巢，平時沒有什麼，一旦到了汛期的時候，被白蟻蛀過的堤壩很可能會發生險情，所以在平常要對白蟻非常重視。

即便如此，白蟻也是自然界非常重要的小生命。如果沒有白蟻的話，大量的木質纖維需要很長時間才能被降解，熱帶雨林中的物質迴圈就會出現停滯，這將帶來災難性的後果。實際上，世界上許多退化的熱帶雨林，其主要原因之一就是白蟻群減少了。

對待白蟻這種神奇的昆蟲，我們還要從兩方面去看待。