完整化石的背面觀

胸鰭內骨骼的解剖學比較

澳洲弗林德斯大學和加拿大魁北克大學的一個國際古生物學家團隊，在《自然》雜誌上報道了一具古老的希望螈（Elpistostege）化石，揭示了人類的手是如何從魚鰭進化而來的新見解。

這具1.57米長的化石標本首次展示了完整的胸鰭（手臂）骨骼，高能CT掃描顯示該胸鰭包含了肱骨（手臂）、橈骨和尺骨（前臂）、成排的腕骨（手腕）和指骨（手指），該標本填補了從魚進化到四足動物的空白，揭示了脊椎動物手部進化的新資訊。

弗林德斯大學古生物學戰略教授John Long說：“這是我們第一次明確地在已知魚類的鰭中發現手指結構，就像大多數動物的手指骨一樣。這一發現將脊椎動物手指的起源追溯到魚類，並且表明手的模式在魚類離開水之前就已經出現。”

魚類進化成四足動物是生命史上最重要的事件之一，脊椎動物能夠離開水、征服陸地，最重要的變化之一就是手和腳的出現。為了了解從魚鰭到四肢的進化過程，古生物學家們研究了中上泥盆紀（3.93-3.59億年前）的肉鰭魚和四足動物的化石，這些化石被稱為“elpistostegalians”。

魁北克大學的共同作者Richard Cloutier說：“在過去的十年裡，研究魚類向四足動物轉變的化石有助於更好地理解與呼吸、聽覺和進食相關的解剖學變化，因為棲息環境從水變成了陸地。指骨的起源與魚類在淺水或在陸地上短距離移動時支撐自身重量的能力的發展有關，魚鰭中小骨頭數量的增加，有助於分散魚鰭所承受的重量。。”

這項研究揭示的關於上臂骨（肱骨）結構的其他特徵，也顯示了早期兩棲動物共有的特徵。Elpistostege不一定是我們的祖先，但它是我們能找到的最接近真正的介於魚類和四足動物之間的“過渡性化石”。

期刊編號：0028-0836

原文連結：https://phys.org/news/2020-03-ancient-fish-fossil-reveals-evolutionary.html