恐龍家族中的“獨角獸”其實並不存在

青島龍是中國最著名的恐龍之一，它的標誌性特徵就是腦袋上的一隻“獨角”，這在恐龍家族中可是獨一無二的！最近研究人員運用最新的研究手段和方法證明青島龍的腦袋上其實長著一個更大更華麗的頭冠，而“獨角”只不過是頭冠的一部分。

青島龍的發現要追溯到70年前的1950年春天，當時山東大學地礦系在煙臺萊陽的呂格莊金崗口村附近進行野外地質考察，考察中意外發掘到恐龍骨骼化石與恐龍蛋化石。中國古生物學奠基人楊鍾健先生得到訊息後於1951年與山東大學合作，對金崗口村附近展開發掘。整個發掘工作非常順利，很快就得到了一具較為完整的恐龍化石，這可是新中國建立之後發現的第一具完整恐龍化石，因此被稱為“新中國第一龍”。

在恐龍化石被發現之後，又經過了多年的研究，楊鍾健先生才在1958年發表論文正式命名了青島龍（Tsintaosaurus）。青島龍的屬名來自“Tsintao”（意為“青島”）及拉丁語中的“Saurus”（意為“蜥蜴”），意思是“青島的蜥蜴”。青島龍的模式種被命名為棘鼻青島龍（Tsintaosaurus spinorhinus），種名則代表其頭骨上那根細長的棘狀鼻骨。

這裡要說明一下的是，儘管名為青島龍，但是它其實在煙臺萊陽發現的。楊鍾健先生之所以將其命名為青島龍，是因為恐龍化石的修復、研究都是在青島龍進行的，如此命名是為了紀念在青島研究恐龍的那段日子。

青島龍屬於鴨嘴龍類，這個家族的突出特徵就是嘴巴扁平，就好像鴨子一樣。成年鴨嘴龍的體長可達8米，臀高2米，體重1.5至2噸。儘管比人類大得多，但即便是在鴨嘴龍家族中，青島龍也只不過是體型中等的成員，更無法與巨大的蜥腳類恐龍相比。

青島龍具有鴨嘴龍類的標準身體，腦袋前部變寬，脖子較短，身體健壯，身後長著一條肉肉的大尾巴。青島龍的前肢相比較後肢要細而短，但是它們卻經常以四足行走，只有在取食高處食物或者奔跑的時候才會選擇後肢雙足步態。

青島龍身上最顯著的特徵大家應該都知道吧，那就是腦袋上那根細長的骨頭，這塊骨頭是一根棒狀的鼻骨，從頭頂向上長出，就像獨角獸的角一樣。青島龍的模式種之所以被命名為棘鼻青島龍，正是因為這根鼻骨的存在。那麼這根鼻骨到底是幹什麼用的呢？有的觀點認為這個鼻骨是中空的，能夠用來發聲；有的觀點認為鼻骨能夠為大腦和中央神經系統進行冷卻。至於鼻骨是不是位移的其他骨骼碎片，因為發現的兩具青島龍都儲存了這個結構，可以確定是存在的。

青島龍腦袋上的鼻骨是真實存在的，不過有些古生物學家（Prieto-Márquez和Wagner，2013）指出這個鼻骨或許是大型頭冠的一部分，而青島龍的頭冠就像賴氏龍一樣。

為了揭開青島龍鼻骨中的祕密，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與中國地質大學（北京）合作，使用CT掃描了青島龍的頭骨及鼻骨，並且進行了研究和重建。研究以論文的形式線上發表在《歷史生物學》（Historical Biology）雜誌上，時間是2020年3月19日，論文名為《來自中國山東上白堊統棘鼻青島龍（鳥腳類：賴氏龍族）鼻骨內部形態分析》（Internal morphology of nasal spine of Tsintaosaurus spinorhinus (Ornithischia: Lambeosaurinae) from the upper cretaceous of Shandong, China）。

通過CT掃描和三維重建，古生物學家在分析了鼻骨內部結構確定其並非中空的管狀結構，而是中間密度高、兩邊密度低的“三明治”結構。古生物學家認為這種“三明治”結構中高密度的部分是鼻骨關節，低密度部分是鼻骨壁，高密度的鼻骨關節是為了支撐頭冠。

圖注：棘鼻青島龍鼻骨CT掃描圖，鼻骨內部實心的類似“三明治”結構以黑色虛線標出，圖片來自論文

圖注：棘鼻青島龍頭骨復原圖（參考Prieto-Márquez和Wagner，2013），圖片來自論文

既然鼻骨內部的關節可以支撐頭冠，在研究了頭骨（上頜骨與鼻骨）後，古生物學家認為青島龍的腦袋上是向前上方伸出的大頭冠，而且中間是空的！也就是說，青島龍的並非長著棒狀的鼻骨，而是華麗的大頭冠！

對於青島龍的最新研究終於揭開了其棒狀鼻骨的奧祕，這種屬於鴨嘴龍類賴氏龍亞科的恐龍原來長著更加有型的頭冠，而恐龍家族中“獨角獸”的神話也就此終結。

參考資料：

1.Young, C.-C. (1958). "The dinosaurian remains of Laiyang, Shantung". Palaeontologia Sinica, New Series C. Whole Number. 42 (16): 1–138.

2.Creisler, B. (2002). "Dinosauria Translation and Pronunciation Guide T". DOL Dinosaur Omnipedia. Retrieved 24 Feb 2010.

3. Buffetaut, E.; Tong, H. (1993). "Tsintaosaurus spinorhinus Young and Tanius sinensis Wiman: a preliminary comparative study of two hadrosaurs (Dinosauria) from the Upper Cretaceous of China". 2. 317. C.R. Academy of Science Paris: 1255–1261.

4.Prieto-Márquez, A.; Wagner, J. R. (2013). "The 'Unicorn' Dinosaur That Wasn't: A New Reconstruction of the Crest of Tsintaosaurus and the Early Evolution of the Lambeosaurine Crest and Rostrum". PLOS ONE. 8 (11): e82268. doi:10.1371/journal.pone.0082268.

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