巴塔哥巨龍最大恐龍背後的真相

2016年初，一則新聞轟動了世界，古生物學家在阿根廷發現了巨大的恐龍化石，這種恐龍甚至可能比阿根廷龍還要大，成為有史以來最大的恐龍！

聲名在外的阿根廷巨人

2017年，隨著論文《一新巨型泰坦龍類是巨型蜥腳類在大型化演化中缺失的一環》（A new giant titanosaur sheds light on body mass evolution among sauropod dinosaurs）的發表，這種巨型恐龍也被命名為梅氏巴塔哥巨龍（Patagotitan mayorum），屬名來自於“Patag”（意為“巴塔哥尼亞高原”）和“titan”（臘神話中的巨獸，意為“巨大的”），意思是“巴塔哥尼亞巨人”。模式種名則是為了紀念發現化石的牧場所有者梅奧家族。

在巴塔哥巨龍被命名之前，英國廣播公司（BBC）就聯合著名的自然紀錄片大神大衛·愛登堡（David Attenborough）製作了名為《愛登堡與巨龍》的紀錄片，全面介紹了恐龍化石的發現、發掘與重建。

美國自然歷史博物館也在2017年的1月15日正式開啟了“巨龍入侵紐約”（TITANOSAUR invades New York）的特別展覽。由於巨龍的骨架實在是太大了，以至於腦袋不得不從四樓展廳的大門口伸到外面的走廊上！

美國芝加哥的菲爾德自然歷史博物館為了展示巨大的巴塔哥巨龍，更是將位於大廳中的C位騰出，將著名的霸王龍“SUE”移到了二樓，然後在大廳中展示巴塔哥巨龍的巨大骨架。

正是媒體的宣傳和博物館的展示，讓巴塔哥巨龍成為近幾年裡的恐龍大明顯，這種來自巴塔哥尼亞高原的巨龍與著名的阿根廷龍（Argentinosaurus）和普爾塔龍（Puertasaurus）等一同成為來自阿根廷龍的中生代巨人！

行走的肌肉城堡

巴塔哥巨龍的化石發現豐富，包括了233塊化石，分別屬於6個個體，不過它們分別來自不同的沉積層，並非全死於同一個時間段。最完整的化石是正型標本（MPEF-PV 3400），包含了部分頸椎骨，背椎，尾椎骨，肋骨和前後肢等。所有的6個標本加起來讓巴塔哥巨龍成為了目前為止發現的最大型、且完整度最高的陸地動物。

圖注：巴塔哥巨龍的完整度展示，圖片來自論文

通過對化石的重建，我們知道巴塔哥巨龍可是不折不扣的大傢伙，根據2017年的建屬論文推測，其中最大的標本體長可達37米，肩高6米，體重至少有50噸以上。巴塔哥巨龍的巨大體型也讓它成功躋身於最大型的恐龍行列之中，也是地球上曾經出現過的最大型的陸生動物。

巴塔哥巨龍沒有發現完整的頭骨，不過頭骨化石在巨型蜥腳類恐龍中本身也是非常罕見的。根據其他的蜥腳類推測，巴塔哥巨龍的腦袋很小，但是在人類面前它的腦袋依然可能會顯得很大。 巴塔哥巨龍的腦袋後面是它那粗而長的脖子，脖子的長度超過10米，比我們平常坐的公共汽車還要長。巨大的脖子抬起後腦袋距離地面的高度就達到了12米，如此的高度擴大了巴塔哥巨龍的取食範圍，也提高了它雙眼的觀察範圍。

巴塔哥巨龍的軀幹肥大，足足超過5米長，寬度也達到了3.5米，可以容納一間小型辦公室。巴塔哥巨龍的肚子裡裝著龐大的消化系統，由於蜥腳類恐龍無法咀嚼，因此處理大量植物的工作就全都由強大的消化系統來承擔。在巴塔哥巨龍的身體後面是一條超過10米長的尾巴，長長的尾巴作用是平衡身體的重心。為了支撐沉重巨大的身體，而且還要保證能夠在陸地上移動，巴塔哥巨龍的四肢如同柱子，結實而粗壯。

圖注：巴塔哥巨龍的寬大的軀幹

巨大的巴塔哥巨龍就像一座由骨頭與肌肉築成的移動城堡，同時又是一座移動的植物消化工廠。

巨龍之路

巴塔哥巨龍屬於泰坦巨龍類巖盔龍類（Lithostrotia）之下的巨像龍類（Colossosauria）分支。這是一個包含門多薩龍但不包含沉重龍和薩爾塔龍的演化枝，目前已知最大的一些泰坦龍類都屬於這個分類單元。

巴塔哥巨龍化石發現於距今約1億年前巴塔哥尼亞的巴爾基諾山組（Cerro Barcino Formation），該地層橫跨了早、晚白堊世。同一地點已知的恐龍還有同為泰坦巨龍類的丘布特龍（Chubutisaurus），角鼻龍類的銳頜龍（Genyodectes），以及龐大的鯊齒龍類魁紂龍（Tyrannotitan）。巴塔哥巨龍的化石層中也有發現一些大型肉食恐龍的牙齒，一度推測屬於魁紂龍，但是魁紂龍所處的地層年代足足比巴塔哥巨龍早了800多萬年，因此這些大牙齒的主人可能另有所屬。

作為史上最大的陸生動物之一，巴塔哥巨龍並非天生如此巨大，它們破殼之前蜷縮在一個還沒有足球大的蛋裡，然後被媽媽產在簡單修築的巢穴之中。當恐龍寶寶破殼而出之後，它們只能獨自面對危險的世界，大部分小恐龍在成長中就會被各種掠食者吃掉，能夠活下來的寥寥無幾。能夠成功長大的巴塔哥巨龍會變成真正的龐然大物，漫步於寬闊的南美原野。

問鼎最大恐龍？

到底誰才是最大的恐龍，這一直是大家非常關心的問題。除去謎一樣的極巨龍（原屬於雙腔龍屬的易碎雙腔龍）和“超重龍”（一種體長可達50米的超級樑龍科，之前一度被認為屬於超龍，目前依然存在爭議），公認的體型最大的恐龍是阿根廷龍。那麼巴塔哥巨龍真的如媒體所說成為了超越阿根廷龍的存在？不用急著下結論，簡單的對比後就知道答案了。

由於阿根廷龍的化石完整度不及巴塔哥巨龍，因此我們只需要對比已知的部分。如上圖所示，同樣對比第三枚背椎，巴塔哥巨龍椎骨的總寬度和高度都略勝一籌，但這就代表了巴塔哥巨龍的背椎比阿根廷龍更粗壯麼？答案必然是否定的。

當我們把二者的背椎疊加到一起的時候就可以看出，巴塔哥巨龍僅僅只是神經棘和橫突較長，而椎體核心部分體積是不及阿根廷龍的。

圖注：各種巨型蜥腳類恐龍的背椎和前後肢的對比。左上的椎骨中，AB分別是阿根廷龍和巴塔哥巨龍。右下的股骨中AB也是阿根廷龍和巴塔哥巨龍

再來看看上圖的椎體長度。很顯然，單個椎體的長度阿根廷龍也更勝一籌。2019年末，知名古生物科普撰稿人、古生物復原藝術家格雷戈裡·S·保羅（Gregory S.Paul）對巨型蜥腳類恐龍體型做了重新評估。其中阿根廷龍的背椎總長度推測為4.47米，而巴塔哥巨龍的只有3.67米。很明顯，軀幹部分巴塔哥巨龍是肯定不如阿根廷龍巨大的。

接下來還需要對比的股骨的大小。巴塔哥巨龍擁有較完整的股骨，最長的一根為2.38米，中段的周長為1.01米。阿根廷龍的股骨不完整，只保留了中間的部分，但中段的周長達到了1.18米，並且完整的股骨長度推測為2.55米以上。因此說，阿根廷龍的腿骨也是比巴塔哥巨龍更粗更長的。

要知道，蜥腳類恐龍的核心體重都集中在軀幹和四肢上，對比軀幹四肢的重量就基本可以判斷兩種形態差距不大的蜥腳類恐龍誰更大了。很顯然，巴塔哥巨龍在軀幹和四肢都不及阿根廷龍，所以保羅在2019年對二者的估測中指出，巴塔哥巨龍的體重為52噸，而阿根廷龍為70噸。也就是說，巴塔哥巨龍的品質只有阿根廷龍的74%左右，誰大誰小一目了然。

既然重量比不過，那就比比長度吧！

巴塔哥巨龍在最初發現時候的宣傳體長為40米，後來改為37米，不過裝架是可以人為加長的，並不一定能反映恐龍的真實大小。一些學者通過對比近親和利用已有的化石重新還原巴塔哥巨龍的體長後發現其實也並沒有那麼長。如保羅估計的體長為31米，斯科特估計的體長為26.7米左右，是目前比較小的數值。看來巴塔哥巨龍的體長是無法達到37米的，而阿根廷龍的體長在35米左右。

無論是重量，還是長度，巴塔哥巨龍都無法挑戰阿根廷龍，更沒有資格競爭最大恐龍的寶座，當年媒體的報道明顯有不實之處，更多的是為了造些噱頭來抓人眼球！儘管並不是最大恐龍，但是依然可以稱巴塔哥巨龍是“已知最完整、最大的陸地動物”。

參考資料：

1.Borenstein, Seth (9 August 2017). "Patagotitan mayorum: New study describes the biggest dinosaur ever". Phys.org. Retrieved 9 August 2017.

2.José L. Carballido; Diego Pol; Alejandro Otero; Ignacio A. Cerda; Leonardo Salgado ; Alberto C. Garrido ; Jahandar Ramezani ; Néstor R. Cúneo ; Javier M. Krause (2017). "A new giant titanosaur sheds light on body mass evolution among sauropod dinosaurs". Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. 284 (1860): 20171219. doi:10.1098/rspb.2017.1219.​

圖片 / 網路（侵刪）