環球時報新媒體4月1日報道稱，《空軍識別》網站近日訊息，美國聯合發射聯盟公司生產的Atlas V-501型號運載火箭，將在今年五月份為美國航天部隊執行名為USSF-7的飛行任務。據了解，這將是X-37B軌道試驗飛行器第六次飛行任務。報道顯示，X-37B軌道試驗飛行器現在還是一個實驗性測試專案，這個專案的目的是為了給美軍提供一個可靠的、可重複使用並且能夠實現無人駕駛的空間測試平臺進行技術論證。X-37B的主要目標包括為美國未來的太空發展測試可以重複使用的航天技術，同時幫助實施可以返回地球並且在地球上進行檢驗的太空實驗。

報道顯示，X-37B是一種十分先進的可再入大氣層航天器，這種航天器被設計用於在地球上空150到500英里之間的近地軌道上飛行。這種飛行器具備將實驗返回地球並且進行進一步檢查和分析的能力，這是在太空梭之後第一個能夠做到這方面的飛行器。這種飛行器同時還證實了美國空軍無人駕駛太空飛行器探索可以重複使用的運載工具技術，這個技術同時還支援運輸長期的太空目標。

據了解，這種先進的飛行器擁有很多從未在太空中使用的元素，該飛行器機載航空電子裝置能夠自動完成所有起降功能，飛行控制以及制動系統採用了機電驅動裝置，同時摒棄了之前使用的傳統鋁材轉用超輕複合材料，飛行器的機翼前緣更是使用了新一代耐高溫材料等等。這些元素都是此前從來沒有在太空中出現過的。

需要注意的是，這次USSF-7飛行任務將是美國聯合發射聯盟公司第139次飛行任務，同時是AtlasV系列火箭第84次飛行任務，還是V-501型火箭第7次飛行任務。美國聯合發射聯盟此前在2020年3月26日成功發射了AEHF-6先進極高頻軍用通訊衛星，這是美國太空部隊第一次執行專門任務。同時X-37B的飛行任務是保密的，幾乎所有的猜測都能將其和太空武器專案聯絡起來。一些人認為它有可能被用於反衛星行動，還有專家猜測正在測試中的技術可能被用於未來間諜衛星的感測器以及其他裝置。美國在疫情肆虐全球的敏感時期進行這項任務，不得不讓人想入非非。