路易十六之所以被推上斷頭臺，是社會大背景的趨勢所引導的，也有他自身的原因。法王路易十六繼位於1774年，當時法國連年災荒、饑民遍地、工廠倒閉、工人失業，但是，路易十六隻知道尋歡作樂，不務國事，王后馬麗·安東尼更是揮金如土，到1787年，法國債臺高築。不過與其他昏君不同的是，路易十六既不貪財，也沉溺於女色，反而天天待在自己的鐵匠房裡，整日研究的愛好，制鎖。此時的法蘭西已經岌岌可危，債臺高築，僅每年要償還的利息就佔到了國家財政總收入一半以上。

即便如此，路易十六還是沉迷於自己的愛好，整日想著如果製作一把好鎖。雖然他任命大臣進行改革，但都沒有成功，君主的統治深陷危機。隨著顯貴會議政策的失敗，三級會議召開，會中罷免改革派，並想要通過武力對付制憲議會，引發法國大革命。

因為貴族、教士和與第三等級之間嚴重對立、矛盾重重，1789年5月路易十六被迫召開早已被廢止的三級會議。並在7月解除了被第三等級擁護的財政總監的職位，暗中調遣軍隊，驅散制憲議會，直接導致了巴黎人民起義，後來法國大革命爆發。

1789年法國大革命中，路易十六在政治方面的無能得到了充分的暴露，對他來說，治理一部這樣龐大的國家機器，遠不如設計小巧的鎖具那樣得心應手。而他也因為自己無能將自己送上了斷頭臺，最後時刻，路易十六不慌不忙地脫掉身上的衣服，對著圍觀的法國民眾高聲喊道，“我的死是無辜的，我寬恕我的敵人們，我希望我的血會對法蘭西人有益。”