宋仁宗晚年無子，趙宗實是宗室之中過繼來的孩子，養在曹皇后身邊。幼年的趙宗實被接進宮作為未來的儲君教養，其實這樣的身份非常的尷尬。若是宋仁宗生了兒子那麼趙宗實就該離開了，作為這樣身份的存在，趙宗實異常刻苦努力，謹小慎微。

《清平樂》中出現的趙宗實是有原型的，他便是歷史上的宋英宗，原名為趙宗實後改名為趙曙。他是宋仁宗堂哥趙允讓的第十三子，雖然幼年作為儲君養在宮中，但後來宋仁宗生下兒子，也曾經離開皇宮。

年幼的趙宗實被宋仁宗和朝臣看中接到宮中撫養，深得大家的喜歡。寶元二年宋仁宗兒子趙昕出生，趙宗實便被送出了宮，等於說他不是未來儲君了。意外的是趙昕不過幾歲便夭折，此時趙宗實已經長大成人，後又被朝中之人提出重立為太子，趙宗實多次推辭。

嘉祐七年趙宗實被立為太子，接到任命詔書後稱病推辭，後來在大臣和宋仁宗的勸說下才答應，經歷了上一次之後趙曙表示今後皇帝有了兒子，他會再次回到宮外，這也是給自己和宋仁宗都留下了退路。宋仁宗去世，曹皇后下密詔召回趙曙，並且宣佈宋仁宗的遺詔，趙曙繼位為宋英宗。

趙曙繼位時身體就不是太好，或許是這幾年不平凡的經歷導致他登基後有些精神失常，做了四年皇帝就去世了，年僅35歲。趙曙去世候他的兒子趙頊登基為宋神宗，這裡的曹皇后熬成了太皇太后。

在《清平樂》中趙宗實和高滔滔一起養在曹皇后的身邊，兩個人青梅竹馬，是很多觀眾嗑的一對cp。歷史上的兩人也正是一對，而且趙宗實極其寵愛高滔滔，趙宗實膝下子女皆是高滔滔所出。