元朝之所以沒有打贏日本主要是因為當時元朝人對海洋氣候的不瞭解導致的。元朝第一次東征日本，發生於1274年。原因是日本不肯臣服於元朝。於是，忽必烈決心用武力征服日本。1274年11月，元水軍從高麗合浦（韓國鎮海灣馬山浦）出發，駛向對馬島。出征的有大戰船三百多艘，輕型戰船艙三百多艘，小型運輸船三百多艘，蒙漢士兵二萬餘人，高麗士兵一萬多人。元軍在對馬島登陸，全殲了日本守軍，佔領了全島。

然後，元軍繼續東行，攻佔了壹岐島。接著，元軍在肥前海岸（該地及下述各地點均位於今日本九州西海岸）擊敗了日軍的抵抗後，向博多灣登陸，佔領了今津地區。由於該地區不利於大部隊展開，次日，元軍改在百道原和箱崎分別登陸。在百道原登陸的元軍進展順利，打破了日軍的阻擊，但有一部分元軍在赤阪高地被日軍擊敗。在箱崎登陸的元軍擊退了日軍佔領了海岸松林，夾擊在百道原的日軍，使其潰敗。經一天激6戰，元軍勝多敗少。但元軍將領對日軍估計過高，害怕日軍在夜間襲擊，將部隊撤回船上休息。當夜，海上狂風大作，波浪滔天，元軍戰船大都被刮翻，或觸礁沉沒，僅有200餘艘撤回，官兵傷亡1.3萬多人。元軍第一次東征日本失敗告終。

第二次東征日本，發生於1281年。此次，元軍調集了重兵分兩路東征。東路軍戰船900艘，

官兵4萬人，從高麗合浦出發。江南軍戰船3500艘，官兵10萬人，從慶元（今浙江寧波）出發。兩軍約定在壹岐島會師。6月，東路軍攻佔對馬，壹岐島，沒有按約定等待江南軍，便搶先攻擊博多灣。由於日軍已在海灘築起石壩，元軍難以上岸，因此改為進攻防守薄弱的老賀島。元軍同日軍為爭奪該島海灘，展開了激戰。元軍不善於在海灘上作戰，被殺千人。血戰一個多月，元軍仍為能取勝，只得退往壹岐島。江南軍因種種原因退遲了行動時間。但最終仍與東路軍會師。元軍向日本主島繼續前進。一路上，多次遭到日本水軍阻擊。元軍在駛往鷹島途中，又與日本水軍激戰了一夜。此後元軍船隊在海上停留了幾天。海上又起颱風，元軍船毀人亡。元軍第二次東征日本又以失敗告終.