雍正會選乾隆作繼承人主要是因為他沒得選，雍正一共有10個兒子，有四個都沒排齒序，弘盼雖然也是夭折，好歹名字還有個弘字，而福宜、福惠、福沛這三人從名字就可以看出是還沒來得及長到起名字的年齡，就夭折了，這是說，從名字上來講，有資格繼承皇位的只有六人。

立乾隆為太子的時候是雍正元年，也就是1723年，這之後出生的皇子自動被淘汰，這其中就有皇六子弘瞻。而雍正的嫡長子弘暉病逝於1704，第二子弘昀病逝於1710年，在雍正想要立太子的時候，還活著的兒子也只有三人，也就是皇三子弘時，皇四子弘曆和皇五子弘晝。

其中皇三子弘時在當時已經16歲，母親是雍正潛邸時的側福晉李氏，在雍正的後院裡，除了嫡福晉烏拉那拉氏，李氏的地位最高，在弘暉去世後，弘時年紀最長，地位最高，在很多人的心裡弘時都是雍正的第一順位繼承人，那麼雍正為什麼不立弘時呢？雍正曾在即位後對弘時進行了嚴厲的處罰，不但將他趕出了皇宮，還不認他為自己兒子，讓他去給當初的八王爺允禩當兒子去。九王奪嫡的時候，允禩和雍正爭奪的最激烈，雍正這樣處置不難看出弘時和允禩有所聯絡，甚至是早在雍正爭奪皇位的時候，而且在允禩失敗之後還對他抱有同情，對自己的父親多有怨言，對這樣一個和自己不一心的兒子，雍正怎麼可能選擇弘時為繼承人。

而弘晝，雖然年齡只比弘曆小了一歲，卻從小就頑劣不堪，不好好讀書，也不認真習武，可能是由於母親的教導，讓弘晝不要去爭奪皇位。不管怎麼說，雍正都沒得選，只有這麼一個皇四子弘曆，聰明好學，卻不莽撞，曾經脫穎而出得到過康熙的親自接見，並且還被康熙帶著一起巡幸了熱河的避暑山莊，康熙有幾十個孫子，能被他記住名字的少之又少，這說明弘曆的個人優點還是很突出的，雍正也就只能選他了。