古代社會科技不發達，古人的生活沒有電燈照明，也沒有電器取暖，更沒有電腦電話等等這些現代化的東西，可是古代卻有“電”這個字，這就讓很多人覺得不能理解了，古代既然沒有電，為何還創造出了“電”這個字呢?其實古代的電跟我們現在所理解的電並不一樣。

人類最早發現電流應該是在十八世紀八十年代的時候，所以在此之前人類對電的認知和了解幾乎可以說是一片空白。而且，我國開始使用電燈的時間更晚，大概要推遲到十九世紀中期的時候。“electricity”是電的英文，這個單詞被寫入英語詞典也是電流被發現之後的事了，然而在我國，“電”這個字很早就存在了。

有考古學家在距今有三千年的甲骨文中，就發現了“電”的存在，跟其他西方舶來品不同的是，電雖然是十九世紀才開始被使用的，但是“電”這個字確實很早就有了。這也不由得讓人好奇了，既然古代沒有電，為何古人會發明這個字呢?

“電，陰陽激燿也”，這是《說文解字》對電的解釋，所以古代的電，跟我們現代的電並不是同一回事，古代的電，應該指的是雷電。“電”字最早的甲骨文形象，看起來就像是一道閃電一樣，後來這個閃電的符號，逐漸演變成了“電”字，再後來，才出現了我們現在使用的簡體字“電”。

其實現實中還有很多類似的情況，明明古代不曾存在的東西，但是充滿智慧的古人卻已經早早創造出了對應的字了。實際上，一個字原本的含義，跟我們現在所瞭解到的含義是不完全相同的。比如我們現在常用的“機”字，手機、電視機、飛機，甚至是有機和無機用的都是這個字，但是這些概念在古代都是不存在的，然而“機”字在古代卻早就有了，這是因為古代的“機”，是一種通假字，可通“積”，也可通“幾”。