要了解豎鋸為什麼要殺人首先就必須先知道老爺子為什麼會變成豎鋸，在約翰成為“豎鋸”之前，是一位對機械學、醫藥學等領域精通的天才，擁有著甜蜜的婚姻，穩定的事業。而命運似乎和他開了一個玩笑，約翰被查出患有癌症，時無多日；而妻子被人迫害間接導致流產，自己又被保險公司不斷地踢皮球。於是老爺子準備駕車去自殺，結束自己的一生。結果在自殺途中，出了一點小事故，約翰在被困住的時候，決定犧牲掉自己的一條腿來自救。當他成功自救後，他彷彿重獲新生，決定改頭換面，“代替上帝”去懲罰那些擁有好的身體卻不好好生活的人。

正如豎鋸所說的名言：“大多數人活著都不知道心存感激。”“這些自毀人生的人對生命沒有絲毫的尊重。”“人只有到生死攸關的時刻，才能真正懂得人生價值。”一樣。其實從《電鋸驚魂1》到《電鋸驚魂8》殺人從來都不是老爺子的最終目的。豎鋸”老爺子殺人設計的這些機關其實都能夠破解，只要願意做出相應的犧牲。這正是因為當豎鋸當初被困在車裡，做出了重要犧牲才能活下去。所以豎鋸殺的每一個人，如果當初他願意犧牲掉自己身體的一部分，他就能活下去。

那些活下去的人，有的還感謝豎鋸老爺子，更有的成為了豎鋸老爺子的門徒！但是也不是每一個門徒都貫徹了豎鋸的理念，當豎鋸老爺子交給他的門徒執行處罰的時候，有的人犧牲了自己身體的一部分卻還是死了。遇到這種情況，“豎鋸”老爺子通常會自己清理門戶。不過這只是電影中給出的解釋，如果在現實中如果出現豎鋸這樣的人我們一般稱之為變態殺人狂，因為沒有人可以無視法律去審判一個人的罪惡。