美國發現長了“馬蹄子”的恐龍木乃伊！

埃德蒙頓龍是一種非常著名的植食性恐龍，它們曾經與霸王龍生活在一起。由於發現了許多化石，我們自認為對這種恐龍非常了解，但是最近的研究卻顯示這種長著鴨嘴一般扁平嘴巴的恐龍還長著馬蹄子一般的前肢。

恐龍的木乃伊

木乃伊是埃及人發明的人類屍體儲存技術，通俗講就是乾屍。其實不僅只有人類有木乃伊，就算是生活在億萬億年前的恐龍也有可能變成木乃伊。

泰勒·萊森（Tyler Lyson）是美國古生物學家，當1999年時他還在上高中。在一次偶爾情況下，萊森在自家位於北達科他州的土地上發現了恐龍化石。後來萊森上了大學，並且專修古生物學專業。

2004年，回到家的萊森突然想到了在自家土地上發現的化石，於是他對化石進行了進一步的觀察。讓萊森意外的是，化石中竟然儲存了軟組織部分，這種情況在全世界都是非常少見。既然是個寶貝，那就一定要挖出來好好研究一下。2006年夏天，萊森與英國古生物學家菲利普·曼寧（Phillip Manning）合作，開始對化石進行挖掘。不久之後，化石被挖掘出來，再現在人們面前的是一具恐龍木乃伊，而全世界發現的恐龍木乃伊都是屈指可數的。由於發現於北達科他州，這具化石的暱稱被稱為“達科他”。

改變認知

“達科他”的發現具有非常重要的意義，儲存下來的軟組織部分更是為我們真正認識恐龍提供了寶貴的材料。從化石上判斷，“達科他”的體長達到11米，體重約3.5噸，屬於一個已經成年的埃德蒙頓龍個體。

為了更好的研究這具恐龍木乃伊，曼寧借用了NASA和波音公司的大型CT掃描器，對化石中儲存下來的肌肉和肌腱部分進行了細緻而全面的掃描。掃描證明包括埃德蒙頓龍在內的大型鴨嘴龍類都擁有一條粗長的大尾巴，而這僅僅從骨骼化石上是根本無法辨識出來的。

根據掃描所得的資料，古生物學家還計算出了埃德蒙頓龍的奔跑能力，其最快奔跑速度能夠達到45公里/小時。想象一下，體重3.5噸的“達科他”能夠以如此快的速度奔跑，就好像是一輛前進的公共汽車。

“達科他”的發現和部分研究得到了美國國家地理的關注，工作人員進行了跟蹤拍攝，並且製作推出了名為《恐龍木乃伊》“Dino Autopsy”的紀錄片。

蹄子般的前肢

關於“達科他”的故事並沒有結束，通過這具珍貴的恐龍木乃伊，我們認識了埃德蒙頓龍尾巴的肌肉附著情況及運動能力。就在不久之前，古生物學家在研究“達科他”的前肢時，發現其前肢手指的結構完全不同於我們以往的認知。

在發現“達科他”之前，我們對於埃德蒙頓龍前肢的認知完全來自於骨骼化石。從化石上看，埃德蒙頓龍前肢上沒有第一指，第二、三、四指長度差不多，第五指明顯短於其他三指。因此在復原上，埃德蒙頓龍擁有三指相連形成蹄狀的前肢，這種結構適於四足行走。

在關於“達科他”的早期清理和研究中，古生物學家並沒有發現前肢有什麼異樣，因為其前肢是手掌部分朝上的。就在不久之前， 隨著“達科他”的前肢被完全清理出來，人們驚奇的發現，它的前肢上竟然有一個巨大的蹄狀爪，這個蹄狀爪其實是第三指的指甲，“蹄子”之中包含了第二、第三和第四指，其中第二指露出了一個尖尖的爪，而第五指由於較短，位於手掌之上，不接觸地面。

巨大蹄狀爪的發現完全顛覆了我們對於埃德蒙頓龍前肢結構形態保持了100多年的傳統認識。沒想到它的前肢是蹄子，這種結構進一步表明了埃德蒙頓龍四肢行走的運動方式，這種運動方式也改變了前肢的結構形態，不過我們目前並不知道其他鴨嘴龍類恐龍是否也具有相似的結構。

關於“達科他”前肢的研究論文還沒有正式發表，它的化石也要到2020年2月才能對公眾展示，但正式因為發現了這具恐龍木乃伊，我們才距離埃德蒙頓龍真實的樣子更近了一步！

其實我們永遠無法真正還原一種恐龍，只是無限接近它們本來的樣子罷了。

參考資料：

1."Mummified Dinosaur Unveiled". National Geographic News. 2007-12-03. Retrieved 2007-12-03.

2.Lee, Christopher (2007-12-03). "Scientists Get Rare Look at Dinosaur Soft Tissue". Washington Post. Retrieved 2007-12-03.

3.Horner, John R.; Goodwin, Mark B.; Myhrvold, Nathan (2011). "Dinosaur Census Reveals Abundant Tyrannosaurus and Rare Ontogenetic Stages in the Upper Cretaceous Hell Creek Formation (Maastrichtian), Montana, USA.". PLoS ONE. 6 (2): e16574. PMC 3036655 Freely accessible. PMID 21347420. doi:10.1371/journal.pone.0016574.

4.Bell, P. R.; Fanti, F.; Currie, P. J.; Arbour, V. M. (2013). "A Mummified Duck-Billed Dinosaur with a Soft-Tissue Cock's Comb". Current Biology. 24 (1): 70–75. PMID 24332547. doi:10.1016/j.cub.2013.11.008.

圖片 / 網路（侵刪）