公元前494年，吳王夫差為報父仇起兵攻打越國，逼得越王勾踐只剩下五千甲兵固守在會稽山(今浙江紹興)一帶。眼看越國就要滅亡，越王勾踐在萬般無奈之下，只能選擇求和。

他派了一位善於辭令的大夫文種入吳求和，但是卻遭到吳王的大將伍子胥的勸諫結果沒能和談成功。勾踐得知求和不成，決定先殺了自己的妻子和孩子，再燒燬王宮寶器，然後和吳國拼命。在這危急關頭，大夫文種向勾踐獻計：“吳國有個大臣伯嚭，貪財好色，並且嫉妒有才之人，跟伍子胥不一樣。

吳王敬畏伍子胥但是卻對伯嚭很親近。如果能夠買通伯嚭，讓他在吳王面前美言幾句，議和的事情一定能夠成功。”勾踐一聽，立刻派人在內宮中挑選了八名美女，又帶上白璧二十雙、黃金千眼看越國就要滅亡，越王勾踐在萬般無奈之下，只能選擇求和。他派了一位善於辭令的大夫文種入吳求和，但是卻遭到吳王的大將伍子胥的勸諫結果沒能和談成功。

勾踐得知求和不成，決定先殺了自己的妻子和孩子，再燒燬王宮寶器，然後和吳國拼命。在這危急關頭，大夫文種向勾踐獻計：“吳國有個大臣伯嚭，貪財好色，並且嫉妒有才之人，跟伍子胥不一樣。吳王敬畏伍子胥但是卻對伯嚭很親近。如果能夠買通伯嚭，讓他在吳王面前美言幾句，議和的事情一定能夠成功。”勾踐一聽，立刻派人在內宮中挑選了八名美女，又帶上白璧二十雙、黃金千鎰，讓文種暗中登門拜見伯嚭。

當文種將一大批金光閃閃的寶器堆在伯嚭面前，再把八位花枝招展的美女喚上堂來時，伯嚭果然露出了痴迷、淫邪的喜色。文種接著又許諾議和後，越王所有的貢品都會經由伯嚭進入吳國，伯嚭可以獨攬越國的財富。

第二天，文種再次前往議和，果然得到了伯嚭的幫助，伯嚭說：“我聽說古代討伐敵國的，也不過迫使敵國臣服而已。現在越國已經臣服，我們還有什麼可苛求的呢？”吳王夫差本就志驕氣傲，不把越王勾踐放在眼裡。聽了伯嚭冠冕堂皇的大道理，當即拍案定局，答應越王求和，把圍困會稽的大軍撤離。