2016年2月1日，根據新時代下的國防安全和部隊建設需要，我國審時度勢、大刀闊斧地對防衛格局進行了改革，將原有的七大軍區（瀋陽軍區、北京軍區、濟南軍區、南京軍區、廣州軍區、成都軍區、蘭州軍區）調整為現行的五大戰區（東部戰區、西部戰區、南部戰區、北部戰區和中部戰區），戰區下還設有軍種機關。根據國防部披露的消息，五大戰區是以原先七大軍區機關的相關職能、機構為基礎，額外充實軍種指揮和保障要素後而組建的正大軍區級作戰指揮機構，直接歸中央軍委領導。

如今，五大戰區作為本戰略方向以及本防區的最高聯合作戰指揮機構，有權統領、指揮轄區內的各軍兵種作戰部隊，這也標誌著解放軍在構建聯合作戰體系的進展中取得了重大突破，對於提升我軍戰鬥力、打贏未來戰爭、維護國家主權和領土完整具有重大意義。值得一提的是，五大戰區成立後，一切軍事工作都圍繞著“軍委管總、戰區主戰、軍種主建”這一總原則總方針進行，戰區主要負責協調控制、指揮打仗（即指揮權），軍種則負責下屬部隊的具體管理建設（即管理權）。那麼，五大戰區和此前的七大軍區相比，在防區範圍、體制機制、任務職能和管轄權限等方面都有了哪些鮮明變化呢？

首先，在防區範圍上，五大戰區各自的防區分別是：1、東部戰區：管轄江蘇、浙江、安徽、福建、江西和上海6個省市；2、南部戰區：管轄廣東、廣西、海南、雲南、湖南、貴州等6個省以及香港、澳門兩個特別行政區；3、北部戰區：負責遼寧、山東、吉林、黑龍江、內蒙古等5個省的防務；4、中部戰區：負責北京、天津、河北、河南、山西、陝西、湖北等7個省市的防務；5、西部戰區：負責四川、甘肅、青海、寧夏、新疆、西藏、重慶等7個省市的防務。而七大軍區雖然各自的防區區域大部分也都是和某一戰區有高度重合，但防區範圍明顯沒有戰區的那樣大。

其次，在體制機制和任務職能上，戰區和軍區的差異更是十分明顯。以往的七大軍區是以陸軍為主的編制體制，軍區軍政主官都是陸軍將領，說白了就是“陸軍獨大的單一家庭”。而戰區可就是“複合型家庭”了，除開陸軍這個“大哥”，還有海軍、空軍、火箭軍、戰略支援部隊等“兄弟夥兒”，各軍種間彼此溝通協作、聯合作戰、信息共享，共同聽令於戰區這個“大boss”的指揮調派。此外，在職能任務上，以往的七大軍區幹得活比較“雜”，既要負責部隊的建設、訓練又要承擔作戰指揮；但戰區卻只是一門心思的“管打仗”，主要擔負聯合作戰指揮任務，對於部隊建設絕不插手。

最後，在部隊管轄權限方面，以前七大軍區雖然也是正大軍區級（和軍種同級），但是平時只是主要指揮本區域內的陸軍部隊，對於空軍、海軍和火箭軍的指揮還不夠暢通、周密，同時各軍種之間的溝通協調仍然比較欠缺。而戰區就大不相同了，作為中央軍委派出的承擔某一戰略方向的最高指揮機構，戰區指揮機關有權對本防區內的所有軍種部隊直接調派指揮，所有軍兵種必須無條件服從。

舉個例子，以往東海艦隊對外就稱為“海軍東海艦隊”，而不會叫作“南京軍區東海艦隊”；不過自從東部戰區取代南京軍區後，東海艦隊就立刻改稱為“東部戰區海軍”，相應的南海艦隊則改稱為“南部戰區海軍”、北海艦隊稱為“北部戰區海軍”，空軍也是類似。所以，從這個角度來看，戰區同以往的大軍區相比，對於下屬部隊指揮管轄的廣度和深度都有大幅提高，權力得到升級強化。