近幾十年來，得益於先進天文望遠鏡的不斷面世並得到應用，我們現在已經知道，在我們的銀河系中存在著無數的系外行星。我們的太陽只是銀河系中幾千億顆恆星之一，但至少擁有八顆行星，而銀河系中的大多數恆星也和太陽一樣，或多或少都擁有自己的行星。

荷蘭萊頓大學的一個天文學研究團隊正持續對銀河系中的系外行星進行研究，他們根據恆星的行為來進行模擬，模擬得到的結果是，數量驚人的行星根本沒有繞任何恆星運行，而是孤獨地在銀河系中游蕩，天文學家們稱之為“流氓行星”。而根據數據分析估算，銀河系中可能有500億顆流氓行星在毫無目的地遊蕩。

幾個世紀以來，天文學家一直懷疑銀河系中是否真的存在流氓行星，但近年來，隨著望遠鏡的功能日趨強大，科學家們發現了一些疑似的流氓行星，但它作為行星中的一個另類，對於天文學家來說，流氓行星仍然是一個巨大的謎團。

流氓行星具體是如何形成的？它們如何能擺脫宿主恆星的引力束縛？一個流氓行星上有可能存在生命嗎？如果存在，其上的生命會是什麼樣子？即使是天文學家，面對這些問題也很難回答。這是因為流氓行星真的十分難找到，它們遠離任何光源，可能位於銀河系中的任何地方，要找到它大多數時候完全靠運氣，所以很難對它開展具體的研究，即使我們擁有最強大的望遠鏡。

為了克服這些研究中的障礙，荷蘭萊頓大學的天文學家在計算機裡模擬了獵戶座中的一個真實的球狀星團，這個星團擁有1500顆成員恆星。這些模擬恆星中約有500顆恆星包含四到六顆行星，這樣整個球狀星團就總共有2522顆行星。當科學家們進行模擬時，他們發現來自緊密排列的恆星的引力效應將大約350顆行星踢到各自的恆星系統之外了。

如果模擬的結果接近於真實的狀態，那麼根據這個模擬就可以推斷出整個銀河系的狀況——可能會有500億顆流氓行星在銀河系中到處遊蕩而未被發現。要知道，我們的銀河系中有大約2000億~4000億顆恆星，而其中大多數恆星都出生和成長在類似的球狀星團中，包括我們自己的太陽。如此多的流氓行星如果真的遍佈我們的銀河系，那麼天文學家將會更容易找到這些研究對象，一旦找到它們，或許我們將從流氓行星身上了解到很多原先不知道的東西。