一般金屬材料的簡單構件的疲勞試驗結果見下圖一，在材料承受較高應力 σ的地方施加反覆載荷，求出直到破斷位置的反覆次數N；使應力逐漸下降，到反覆次數達到10^7~10^8時即可求得疲勞極限的（S-N）曲線，把這時的應力32kg/mm2稱為材料的疲勞極限。就是說，在該值以下是能確保反覆載荷時的安全。

可是，鋼絲繩是沒有與這種疲勞極限相當的疲勞極限的。比如：在反覆彎曲疲勞的場合，甚至在不加拉伸載荷僅受彎曲的場合，除了彎曲應力外，由於鋼絲繩的彎曲還會產生鋼絲相互之間的摩擦和接觸應力，不可避免要造成應力。因此，即使作用的反覆應力是在鋼絲的疲勞極限以下，鋼絲繩仍將會破斷。總之，無論在什麼應力下，由於是反覆彎曲，從第yi次反覆開始就已經有了降低安全係數的趨勢。

因此，鋼絲繩的疲勞試驗除了鋼絲意外，是不能像一般金屬材料那樣根據S-N曲線求的疲勞極限的。常用時間強度即用繩內鋼絲髮生斷絲時的反覆次數和鋼絲繩zui終報廢時的反覆次數相比較的方法來表示鋼絲繩的疲勞壽命。

用同一疲勞極限、根數相同的鋼絲組成的鋼絲繩，其壽命也是完全不同的。因為鋼絲繩是鋼絲的集合體，鋼絲繩的捻法、捻向、捻距、結構等因素都有影響；另外，成型的方法（比如是否用模壓成型、捻制中破勁的大小等等）都是壽命顯著不同的原因。

因此，在鋼絲繩的強度特性中，應首先了解和一般金屬材料顯著不同的疲勞特性。