每個民族都有自己的英雄，耶律阿保機，就是契丹的英雄。

鹹通十三年（872），耶律阿保機出生在契丹迭剌部世裡家族，多智勇善騎射。成年後，先是擔任可汗的親兵隊長，後來又被推舉為迭剌部酋長，專事征討，連年取勝，被拜為于越。此時，他的地位已經僅次於契丹聯盟首領，成為了部族的二號人物。

人的慾望是無限的，所謂得隴望蜀，說的就是這個意思。耶律阿保機取得“一人之下，萬人之上”的地位後，仍不滿足。在後梁開平元年（907），他又取代了痕德堇可汗，成為了契丹之主。

隨著耶律阿保機的上臺，契丹不再是北方的羊，而是化身為草原的狼。而他們的獵物，便是肥沃富饒的中原地區。

不得不說，耶律阿保機的命真好。倘若那時的中原之主是漢武帝，是唐太宗，是明太祖，給耶律阿保機一百個膽子，他也不敢南侵。可是，他遇到的偏偏是五代十國，中原的混亂，給了耶律阿保機南下騷擾的機會。

戰爭在耶律阿保機即位後打響。後梁開平元年，耶律阿保機一面進攻東北地區的室韋、女真各族，一面派30萬大軍進犯雲州，也就是現在的山西大同。

當時的雲州，是晉王李克用的地盤。他與後梁的建立者朱溫有不共戴天之仇，因此，不願意消耗太大的力量去對付契丹。故而，李克用主動與耶律阿保機講和，雙方不僅約為兄弟，還商定當年冬天同時出兵滅掉後梁。為了表示誠意，李克用送給耶律阿保機金繒數萬，耶律阿保機也還了禮，贈給李克用3000匹馬，雜畜上萬頭。

讓李克用想不到的是，契約的墨跡還沒有幹，耶律阿保機便“叛變”了。他不僅派遣使者送給後梁明馬、貂皮和女樂，還與後梁商定，共同出兵滅晉後，後梁冊封契丹為甥舅之國。

耶律阿保機這麼做，就是為了挑起朱溫與李克用的仇恨，自己坐山觀虎鬥，伺機進犯中原。果然，李克用得知契丹與朱溫結盟後，大為惱火，竟然一病不起。臨死之前。李克用將一支箭交給兒子李存勖，囑咐他務必滅亡契丹。

雖然和後梁結了盟，但是耶律阿保機並沒有消停。他不斷地派兵騷擾南方，目的便是掠奪財富和俘獲人口。如後梁龍德元年（921），成德節度使張文禮作亂，耶律阿保機打著援助他的旗號，傾全國之兵南下。這場戰爭，他掠奪了金玉百萬，獲利頗豐。

從天成元年（926）開始，契丹南侵除了掠奪財富外，對土地也提出了要求。之所以發生這個變化，是因為契丹滅了渤海國之後，再也沒有了後顧之憂，他們可以一心一意地騷擾中原。耶律阿保機在接見後唐使者姚坤時，曾放言道，後唐必須將大河以北的地區割讓給契丹，如果有困難的話，可以先割鎮州、定州、幽州。只有這樣，契丹軍才不再南下河北。對此，姚坤自然不肯答應，隨即便遭到了囚禁。

可惜的是，耶律阿保機忘了，他面對的對手，不是無能的後梁朱溫、朱友貞父子，而是五代時期的第一猛將李存勖。雙方即將再河北地區展開一場血戰。