德川家康出生於1542年，當時日本的軍閥們正在為爭奪日本的統治權而打內戰。家康小時候被作為人質送往今川家族，在那裡，他學習了打仗和管理的知識。今川家族的首領在一次哉役中被殺死以後，家康回到自己的地盤，從此開始了漫長的權力之爭。至1598年時，他已擁有了日本最強大的軍隊。他還擁有日本管理最好、產量最大的莊園，這些莊園集中在江戶的漁村。1603年，天皇打敗敵人後任命家康為幕府將軍，並且給了他代表天皇統治國家的權力。

天皇住在京都，而德川家康在江戶行使政權。他把村子變成很大的有城堡的城鎮，後來被稱為東京。他把國家重新劃分地區，每個地區由一一個藩主領導。藩主要管理好地方上的武士，還必須發誓支持德川家康做幕府將軍。這有助於日本的和平。1605年，德川家康放棄幕府將軍的位置，但仍然掌握著實權，直到他1616年死去。

最初，日本對外華人是開放的，葡萄牙人、英華人和荷蘭的商人經常來此。傳教士讓很多日本人都改信了基督教。德川家康認為這種新宗教會破壞他的統治，因此，從1612年開始，傳教士受到排斥。1637年，他們被完全禁止，所有的日本基督教徒必須放棄他們的宗教，否則就有殺身之禍。同時，幕府將軍認為，如果沒有外國的影響，日本的法律和秩序就會更容易得到維護，因此他決定除荷蘭商人可以每年向長崎發一艘商船外，其他國家的商人一律禁入。

儘管日本與世隔絕，但是國家得到了很大的發展。人口和食物產量都增長了，但是刑罰很重，犯一些小罪也會被處死。最終，1867年，起義爆發了，德川王朝被推翻，日本通過明治維新，逐漸富強起來。