新官不理舊賬，在某種意義上，也可用來形容王朝更替時期的帝王之選。前朝無道，百姓塗炭，這賬就是要記在前朝上，這也是前朝覆滅、新朝興起的合理性所在。而李世民在關乎百姓福祉的問題上恰恰是認“舊賬”的。因此，他的仁愛，既有一種“百姓所繫，吾責所在”的責任感，又有一種“四海之內皆朕赤子”的博大情懷，其境界遠遠高於封建時代的其他帝王們，這使他和大唐的魅力，溫暖而光芒四射。

隋朝末年，天下大亂，北方的突厥迅速崛起。李淵和李世民一度採取了策略性的妥協，卻沒有換來突厥的收斂。頡利可汗乘勢屢次南下侵犯中原，掠去中原漢人、牛馬、財物無數。直到貞觀時期，站穩了腳跟的李世民才組織了反擊，打敗了東突厥，俘獲了頡利可汗。太宗派人用金銀財物將被掠去的漢民贖回，光是在貞觀五年，就贖回男女八萬人。

這樣的事情，李世民並不是一時興起或者偶爾為之。國亂民遭殃。隋朝末年騷擾北方邊境的不止是突厥，鐵勒部、薛延陀等北方部族，分支繁多，劫掠邊境居民的事情屢有發生。到貞觀後期，薛延陀被滅，鐵勒部也歸順唐朝，唐朝在薛延陀故地及其屬部置六府七州，鐵勒各部也大多歸入都督府州。太宗要求派使者到燕然等州，與當地官員一道，將被掠奪的人用財物贖回，供給糧食讓其回到原籍。當薛延陀盛時，室韋、烏羅護、靺鞨等部族都受其壓迫奴役，三部百姓有被薛延陀掠去的，李世民也下令將他們贖回。百姓在李世民心中的地位由此可見一斑。

隋文帝曾以三十萬之眾進攻高句麗，不勝，損失十之八九。隋煬帝楊廣從大業八年到大業十年，對高句麗發動了三次戰爭並御駕親征。或因指揮錯誤，或因內部叛亂，或因被對方出爾反爾所欺騙，均未能獲勝，損失近百萬之眾。唐初使節到高句麗時，看到當年被高句麗俘獲的隋人，無郡不有，“隋人望之而哭者，遍於郊野”。李世民聽到這些隋人的遭遇，竟痛哭流涕，發誓：吾發數萬卒攻遼東，彼必傾國救之，誅滅東夷醜類，救吾子民於水火！貞觀五年，他派使臣到高麗，收隋朝陣亡將士屍骨埋葬並加以祭奠。後李世民御駕親征，大敗高句麗，使得這些倖存的、被奴役二十餘年的隋人終於回到了家鄉。

李世民並非是種族主義者，或者大國沙文主義者。對於敵國軍民，只要放下武器，他都能以仁慈之心相待。他親帥軍隊征伐高句麗，攻克遼東城後，白巖城守軍請求投降。但因內部不少人反對投降，同時不遠處的烏骨城同意派援兵前來增援，守將很快反悔。太宗惱怒其反覆無常，下令得到這座城便將城中男女及財物全部賞賜給士兵們，唐軍士氣大增。眼看要攻下城池，守將不得不再次提出投降。唐軍將領李世勣見太宗將要接受對方投降，便帶領幾百名身穿鎧甲的士兵請戰，說士兵們之所以不怕飛矢流石的襲擊，不顧生死，正是貪圖俘獲其男女財物，如今城池唾手可得，為什麼要接受他們投降，而辜負士兵們的殺敵決心呢？太宗下馬答謝李世勣說，將軍所言極是，然而放縱士兵殺人，虜其妻小，朕實在不忍心。將軍手下有功的將士，朕會用府庫裡的東西封賞他們，這樣可以從將軍手中贖得一座完整的城，這才說服了李世勣。於是太宗在水邊設御賬，接受白巖城一萬多軍民的投降，沒有殺戮，沒有羞辱，仍然賜給他們食物，八十歲以上的老人還賞賜給多少不等的絹帛，駐紮在白巖城的其他城堡的士兵，都予以撫慰，供給糧草，聽任他們去留。

好一個“不忍心”！他曾經說過：“夷狄亦人耳，其情與中夏不殊。人主患德澤不加，不必猜忌異類。蓋德澤洽，則四夷可使如一家；猜忌多，則骨肉不免為仇敵。”後來，他又說：“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一”。這應該是李世民對其他部族仁慈寬厚的思想基礎。李世民推己及人，將本族推至他族，“將心比心”“愛之如一”，令人感佩。

李世民滅掉東突厥後，對東突厥的降眾並沒有採取趕盡殺絕的政策，相反“全其部落，順其土俗”，設都督府管轄，仍以突厥貴族為都督、將軍，還選拔了一些突厥首領入朝為官，對被俘的頡利可汗，也歸還其家屬，厚加賞賜。這些舉措產了巨影響，各部族紛紛來朝，擁戴李世民為“天可汗”，築“參天可汗道” ，向唐朝進貢。由此可見，這“天可汗”是打出來的，更是仁愛來的。