189年9月，董卓廢漢少帝，立陳留王劉協為漢獻帝。後來毒死少帝和何皇后，自此，每日夜宿皇宮，姦淫宮女，搶百姓財物和女人分給屬下。一時之間，眾多官員開始暗中刺殺。作為梟雄的曹操也因刺殺失敗，開始了人生第一次逃亡。

席間，王允見酒喝得差不多了，便哭著說道，今天並不是我的生日，只是找個藉口把大家聚到一起，以免董卓起疑心。現在董卓的殘暴大家都看到了，再這樣下去，大漢江山必定亡於董卓之手。

王允說完這話，席間百官全都哭了。只有一人大笑，你們這些官員，天天哭，能把董卓哭死嗎？這人正是曹操。當時曹操是董卓極力培養的心腹，王允也只是想試探一下曹操的立場。

聽到這話，王允把曹操引入書房，試探著問曹操，孟德有什麼好主意嗎？

曹操說道，你把你家的寶刀給我，我藉著去獻刀的機會，靠近董卓，然後殺了他。王允很開心。

第二天，曹操拿著寶刀去相府拜見董卓。董卓躺在榻上，問曹操，你怎麼來晚了？曹操答到，我的馬不好。恰巧西涼運來一批好馬，董卓便讓呂布去給曹操挑匹好馬。這時屋裡只有董卓和曹操兩人，董卓因為太胖，面向裡，躺在了榻上。曹操怎肯放棄這麼好的機會，於是拔刀走向董卓。董卓在床頭的銅鏡中看到曹操拿刀向自己走來，立即轉身問曹操，你要幹嘛？曹操藉機跪下，雙手捧刀奉給董卓，說道，我有一把寶刀，特來獻給您。董卓一看果然是寶刀，非常高興。

曹操趁著機會，接過呂布牽來的馬，對董卓說，我去跑一圈試試馬。於是騎馬往東南去了。

這時，李儒前來拜見董卓，董卓把曹操獻刀的事和李儒說了，李儒說，讓兵卒把曹操叫回來，如果他回來，說明剛才的確是獻刀，如果他不回來，說明他是真的想刺殺。

不久，兵卒來報，曹操沒有回住的地方，直接出東門，沒有回來。董卓一聽，很生氣，沒想到自己極力培養的心腹竟然也密謀刺殺自己。於是在全國畫影圖形捉拿曹操。

曹操獻刀雖然失敗了，卻也讓曹操在天下人心中立下了英雄的名號。這是曹操人生的第一次逃亡。也正是這次逃亡，曹操進入了一個新的人生階段。回到家鄉招兵買馬，有了自己的班底，並且認識了陳宮，引出一段恩怨。