清道光年間雲南出土一塊墓碑，墓碑作者是朱元璋義子沐晟，碑文中說：“耿炳文真定之戰戰死，幼子耿琦不遠千里投奔我，我必定厚待他。”但耿炳文是在永樂二年自殺而死，朱棣將其三子全部斬殺，斬殺的三個兒子中也沒有叫耿琦的，究竟是怎麼回事呢？

朱元璋剛開始加入濠州郭子興的紅巾軍，因作戰勇猛郭子興將義女馬氏嫁給了朱元璋。朱元璋憑真本事很快站穩了腳跟，但卻受到郭子興父子的猜忌，便決定離開郭子興，在離開時將自己組建起來的部隊留給了郭子興，只帶走二十四個心腹，而這24位心腹便是“淮西二十四將”。

在這二十四人中有一位叫耿君用的便是耿炳文的父親，朱元璋徵兵之時，四十多歲的耿君用報名參加，朱元璋見其身強體壯，為人豪邁便同意了。

朱元璋南下定遠，湯河攻下鎮江、宜興等地，與張士誠隔湖相望，朱元璋本打算與張士誠和談，奈何寫的信中有表達不合適的地方，張士誠一氣之下攻打鎮江，因徐達及時趕到張士誠被迫轉頭開始攻打宜興，在宜興的守將便是耿君用，耿君用在守城時戰死，宜興落入了張士誠手裡。

主帥雖已戰死但耿君用的部隊仍在，耿炳文得知父親死訊，心痛之餘請求朱元璋希望自己能繼承父親舊部。果然虎父無犬子，耿炳文率父親舊部攻打長興，首戰告捷，朱元璋很是高興，便決定讓耿炳文鎮守長興。

耿炳文鎮守長興，一守就是10年；

朱元璋稱帝后將耿炳文封為長興侯，便是這個緣故。

耿炳文是明初有名的“守將”，在守城上可謂是經驗豐富，朱元璋後期清算功臣時將耿炳文留下，也是因為他擅守不擅攻，可以給孫子守住大明天下。

而耿炳文之所以能稱為守城悍將，離不開一個叫溫祥卿的人。此人本是避禍來到長興，耿炳文將此人請入府做自己的幕僚，沒少幫耿炳文出謀劃策：

耿炳文剛佔領長興之時張士誠打算再搶回去，便派出潘遠明二人攻打長興，在溫祥卿的幫助下耿炳文第一次守住了長興；

張士誠第二次便派出麾下大將李伯升，率10萬大軍攻打長興，而耿炳文手裡不過1萬多人，如此實力懸殊，怎麼看耿炳文必敗，但耿炳文似乎是胸有成竹，一邊向朱元璋求救，一邊給守城的將士們加油打氣誓死守住長興。

李伯升趁晚上攻城，不過對於已做好充足準備的耿炳文來說並不害怕，打了一晚上李伯升久攻不下、絲毫沒有進展便暫時撤兵。

朱元璋收到耿炳文的求助信時已是一個月後，隨即派出常遇春等人趕緊馳援；耿炳文與李伯升的長興之戰打了一個多月，李伯升都未能前進一步；在常遇春趕來之時，李伯升無奈只能逃走，耿炳文趁機追趕李伯升的5000餘人。

常遇春是朱元璋麾下第一悍將，稱讚耿炳文為“宿將”。常遇春在戰場上除了徐達外還真沒服過誰，能如此稱讚耿炳文，可見耿炳文確實在守城上高於常人。

龍灣之戰對朱元璋來說非常重要，讓朱元璋在南京徹底站穩了腳跟，且形成朱元璋、張士誠、陳友諒三足鼎立的局面；不過龍灣之戰就是朱元璋與陳友諒的較量，另一“足”張士誠去哪兒了？

張士誠確實也想湊個熱鬧，奈何被人絆住了腳，實在是走不動；

而這個人就是耿炳文。

張士誠為了策應陳友諒，帶著麾下大將們傾巢而出，並派大將呂珍兵分三路攻打長興，結果都吃了閉門羹；

朱元璋龍灣之戰大勝，耿炳文也功不可沒；所以朱元璋大封功臣，將耿炳文與徐達一起列為一等功臣，他們的作用都是不可替代的；大明雖建立但仍需要徐達等人南征北戰，耿炳文作為大將自然也出征，耿炳文雖常出征，但幾乎沒有做主帥的機會，朱元璋知道耿炳文的長處在於防守，並不適合做主動出擊的元帥。

太子朱標病逝朱元璋一夜白頭，在劉三吾勸諫下將朱標次子朱允炆立為皇太孫，將來帝位要傳給朱標一脈；而次年朱元璋下旨將江都郡主賜婚耿炳文長子，江都郡主是朱允炆親妹妹，朱元璋此舉目的很明顯。

朱元璋發動胡惟庸案以及藍玉案，將功臣們幾乎殺盡，唯獨留下耿炳文，按照輩分的話耿炳文長子還是朱允炆的小舅子，如此姻親關係來輔佐朱允炆確實合適。

然而朱允炆登基後便迫不及待削藩，燕王朱棣起兵靖難，朱允炆派耿炳文率30萬大軍征討朱棣，實際上耿炳文手裡也就13萬，真定之戰中耿炳文大敗，讓一個善於防守的大將去主動進攻，確實有些“難為人”。

善於固守的耿炳文開始轉變策略：只防守不主動攻城；朱棣兵力、糧草有限，拖確實拖不起，而朱允炆居然“幫”朱棣，將耿炳文換了下來，讓李景隆任主帥。

耿炳文被李景隆替代後便回到家閉門不出，朱棣登基後耿炳文被人彈劾說衣服器皿上龍鳳圖案，犯了僭越大罪，耿炳文很是害怕便自殺了；而耿炳文三個兒子也被牽連全部被殺。

在雲南出土的墓碑中說：耿炳文幼子耿琦，耿炳文去世是在真定之戰中。耿炳文確有三子，但真沒有叫耿琦的，但沐英作為明初黔國公，朱元璋義子實在沒必要撒謊，究竟是怎麼回事呢？