大英帝國的歷史上，有兩次沉痛的挫敗，第一次就是美國獨立，第二次就是印度獨立。

印度獨立時大英帝國已經風燭殘年垂垂老矣，而美國獨立卻正值英帝國冉冉升起羽翼漸豐。

喪失北美殖民地，大英帝國損失異常巨大，因為獨立前夕的美國，已經是個異常繁榮的國度，磅礴的朝氣冠絕全球。

獨立前夕的美國已經形成13個殖民州，不同地區展現出不同的經濟特徵，可以區分為北部、中部、南部三大地域來詳解。

北部地域主要指新英格蘭地區，地處東北氣候寒冷，靠近日後的加拿大，包括馬薩諸塞州、新罕布舍爾州、羅德島州、康涅狄格州。

農業之外，新英格蘭地區比較發達的產業有：伐木業、楓糖業、捕魚業、捕鯨業、造船業等。

1700年新英格蘭一年中出口的海魚，達到1000萬磅，已經超過了英國本土。

中部地區主要由紐約州、新澤西州、賓夕法尼亞州、德拉華州構成，他們的經濟模式大體趨同自成一派。

中部地區比北部新英格蘭的地理環境更好，擁有大量肥沃的土地利於農業的發展，每年收穫大量的小麥助推了麵粉業的發展。同時發展起繁榮的肉類加工業，向歐洲出口大量肉類製品。

中部地區也擁有成熟的造船業，紐約與費城依靠有利的位置，發展起繁榮的航運業與國際貿易。

賓夕法尼亞州與新澤西州的鍊鐵業極為發達，依靠自由土地買賣的法令，賓夕法尼亞吸引了大量歐洲移民，德國移民的生產方式與文化成為該州的特色。

南部地區包括馬里蘭州、弗吉尼亞州、北卡羅來納州、南卡羅萊納州、佐治亞州。

這裡地廣人稀土地肥沃森林茂密，是種植業發展的天堂，各種大農場與種植園遍佈各地。

南部地區肥沃的耕地出產糧食與牲畜，茂密的森林出產瀝青、松脂、柏油、樹脂。

弗吉尼亞州、馬里蘭州盛產菸草，北卡羅來納盛產大米，這兩種商品都是外貿出口的大頭。

南方地區最大的經濟特色，就是黑奴的大量使用，主要原因是地域廣大勞力缺乏，並且勞動異常繁重。

整個18世紀，北美殖民地的經濟增速維持在0.3%到0.6%，已經高於英格蘭本土。

美國獨立前夕，殖民地自由人平均實際財富儲備，

已經達到76英鎊，也遠遠高於英格蘭本土，農業勞動者的收入是本土同行的4到5倍。

北美殖民地的繁榮根源在於：1富饒的自然資源與遼闊的土地空間，2移植了歐洲同等水平的先進技術，3.充沛的人口增長力與包括黑奴在內的勞動力補充。

總體上看，美國獨立前夕的殖民地，是一個人民總體富裕的小康國度，並不是因為均貧富沒有土豪與富翁，而是因為整體物資總量充沛。

美國獨立後的1790年，13個州一共約有人口392萬，其中白人有317.2萬佔總人口80%，非白人75.7萬佔總人口20%。317.2萬白人按照姓氏追溯祖籍，英國姓氏佔60.9%，蘇格蘭佔8.3%，愛爾蘭佔9.7%，德國佔8.7%。荷蘭佔3.4%，法國佔1.7%，英倫三島祖籍的人口占到全國三分之二。

因此英國的法律與風俗，在美國建國前夕的殖民地中佔據主導，相同的財產法、商業法、道德、教育、宗教等，已經糅合成了一個統一的美利堅文明。

從古希臘時代開始，殖民地富強超過母邦，往往以殖民地的獨立與反客為主告終，這樣的歷史戲劇橋段，最終在美國與英國間上演了。