在18世紀時，清政府擔心民間與海外貿易會助長反清勢力，因此出示條例約束外商且只能在廣州進行交易。17世紀，日本政府因反對葡萄牙在日傳教活動，於是實行鎖國令約束外商且只能在長崎進行交易。兩國相差一百年左右都實行閉關鎖國政策，並且都在19世紀中期遭受了西方列強侵略後簽訂種種不平等條約。
18世紀廣州十三行
圖片：wikipedia
在西方列強堅船利炮的衝擊下，中日為了不再遭受侵略和壓迫，兩國有識之士都在60年代提出國家獨立自強的一系列主張。於是19世紀中後期清朝的洋務運動與日本的明治維新在亞洲展開轟轟烈烈的國家自救運動。
19世紀日本長崎
圖片：wikipedia
1894年日本對清朝發動侵略戰爭，最終清朝戰敗。甲午戰爭後，清朝洋務運動被迫流產，簽訂了喪權辱國的《馬關條約》；日本成為了當時亞洲唯一的資本主義強國，並且10年後在戰爭中打敗了俄羅斯帝國。
1895年李鴻章前往日本簽訂《馬關條約》
圖片：wikipedia
清朝與日本幾乎同一時期開展自救運動，在不到50年的時間，而兩方卻出現了截然不同的結果，究竟是何緣由？
雙方背景
英國為了滿足國內資本主義發展，需要開拓新的海外市場和掠奪生產原料，以及改變與清朝貿易逆差的劣勢。因此，英國在19世紀初把印度的鴉片輸入清朝，再把清朝的絲綢、茶葉等輸往英國。英國在此貿易關係大獲其利，但中華民族卻深受鴉片毒害，為此清政府於1839年派遣林則徐前往虎門銷燬鴉片，並且實施全面禁菸條例。
清朝吸食鴉片的人
圖片：wikipedia
1840年英國以虎門硝煙為藉口發動對華侵略戰爭，清朝於1842年戰敗，清政府被迫簽訂了中國歷史上第一個喪權辱國不平等條約《南京條約》，中國開始了淪為半殖民地半封建社會。
英軍軍艦
圖片：wikipedia
鴉片戰爭的失敗，清朝喪失了獨立自主的地位，對當時的封建思想造成了極大的衝擊。清朝內部開始出現了一批知識分子尋找富國強兵的良策，提出了“師夷長技以制夷”“中學為體，西學為用”等主張。
魏源，清朝早期“睜眼看世界”的文人
圖片：wikipedia
經過兩次鴉片戰爭的失敗以及太平天國的興起，內憂外患讓清廷不得不做出改變，為了維護統治開始學習西方文化和技術。1861年愛新覺羅·奕訢會同桂良、文祥上奏《通籌夷務全域性酌擬章程六條》，是以開啟了清朝洋務運動的序幕。
恭親王奕訢
圖片：wikipedia
美國為了建立與清朝之間貿易航線的補給港，因此在1854年與日本簽訂了《神奈川條約》，要求日本必須開放兩個港口與美國通商。
《神奈川條約》
圖片：wikipedia
西方列強在遠東雖然主要目標是清朝，但也不能看著美國在日本吃獨食，秉持利益均沾的態度，從而接踵而至。於是日本被迫與五國在1858年簽訂了《安政五國條約》，日本開始了淪為半殖民地半封建社會。
《安政五國條約》
圖片：wikipedia
日本的外患加劇德川幕府統治的內憂，促使了德川幕府的威信快速下滑。日本具備維新思想的武士們，形成了以復甦日本天皇統治的倒幕派，與德川幕府產生了激烈碰撞，最終德川幕府把日本政權交還天皇。
日本明治天皇
圖片：wikipedia
1868年日本明治天皇組建新的政府，並且發表了《五條御誓文》，開啟了日本明治維新的序幕。
清日自救運動
清朝的洋務運動是由清廷小部分人提出的改革，而且內部還存在以翁同龢為首的反對派阻礙變革，到了洋務運動中後期漢族勢力壯大，清皇族也開始阻擾洋務運動。日本的明治維新是由明治天皇向全國宣誓的國策，全國上下一心支援變法革新，從而走向獨立自強。
中國首個外交機構，總理各國事務衙門
圖片：wikipedia
洋務運動時清朝認為自己是天朝上國把外國當做“夷”，雖然打著“自強求富”旗號引進西方的思想和技術，但是衛道者並不看得起西方的思想和技術。中華文明曾經在日本佔據統治地位，自從清朝在鴉片戰爭被西方列強戰敗後，日本內部盛行“脫亞入歐”的風氣，極大推動學習西方程序。
清朝漢陽兵工廠
圖片：wikipedia
清朝的洋務派只有建立30餘所新式學校，雖然有派遣幼童到國外留學，但對國民教育普及提高並不關心。日本明治維新時開始在全國普及義務教育，而且在全國強制滿6週歲男女兒童必須上學，為日本工業化積累了大量人才儲備。
日本東京炮兵工廠
圖片：wikipedia
洋務運動前期清政府創立一系列軍工產業，由於清朝的官辦出現了種種陋習，使這些軍工沒有產生多大利潤而減少投入；之後，創辦了不少民用工業，投資大多采取官督商辦或官商合辦方式，但深受士農工商等級思想影響商人利益並沒保障。日本明治維新也是建立官辦或官督商辦等產業，但日本廢除了等級制度，提倡四民（士農工商）平等，大大激發了日本市場的活力。
北洋水師鎮遠號
圖片：wikipedia
經歷了堅船利炮的打擊，洋務運動初清政府就開始引進洋槍洋炮和輪船，組建新式陸軍和北洋水師，但新軍是漢族統領受到清廷猜疑。日本明治時，全國實施徵兵制，由日本兵部省統領全國軍隊，組建新式軍隊，並且聘請德國教官訓練陸軍，英國教官訓練海軍。
日本松島號
圖片：wikipedia
清朝與日本幾乎同時在內部展開自救運動，但在甲午戰爭戰敗後，中國卻在半殖民地化的局面越陷越深。日本成為了工業化國家，也為了日後東亞的慘劇埋下了伏筆。