角鬥士的最早記載要追溯到公元前264年，在一個古羅馬貴族的葬禮上，作為獻給死者的獻祭禮，逼迫一些奴隸相互廝殺。

到了古羅馬共和國時期，角鬥士大多數都是戰俘、奴隸和囚犯，尤其是死囚。古羅馬人認為，死囚進入角鬥場是對他們的一種恩賜，因為本來就要死的嘛，如果成為角鬥士，反而是一種轉機。但是囚犯們想要成為角鬥士，也不是一件容易的事情，他們要經過艱苦而殘酷的選拔才能成為一名角鬥士，其實大多數人都活不過這個選拔的階段，能逆天改命的屈指可數。而戰俘和死囚一樣，古羅馬人同樣認為這是一種慷慨，這是他們給戰俘一個求生的機會。實際上也的確如此，能夠成為角鬥士的戰俘已經是非常非常幸運的少數，大多數不能成為奴隸，又沒有成為角鬥士的戰俘，都會被扔到鬥獸場中，被猛獸吃掉或者是咬死。

除了這些人之外，還有一些自由人也會加入角鬥士的行列。在古羅馬帝國時期，有許多的人傾家蕩產，流離失所，只有成為的角鬥士，他們才能夠每天吃飽飯。最重要的是，這些自由人覺得，一旦他們在角度場中成為了明星，就可以開啟富裕的新生活，因為贏了比賽的人是有獎金的。當然其中也不乏一些純粹就是為了追求刺激的極端分子和戰鬥力爆表的軍人，甚至有一些貴族乃至皇帝也會加入其中。歷史上著名的暴君尼祿，不僅自己親自參加，還命令貴族的階層成員也要參加。

那麼這些角鬥士是毫無準備就開始戰鬥了嗎？不是的，角鬥士們一般都需要在專業的學校進行訓練，這些學校面積龐大，管理森嚴，一般都是皇帝、貴族和富有的商人開設，他們不僅僅是角鬥士的主人，也是經紀人。

角鬥士就像貨物一樣可以做交易，買進、賣出、租賃等。

角鬥士和經紀人之間還有固定的提成比例。新手角鬥士進入學校之後，會有老師教他們搏鬥技巧，這些老師都是在角鬥場中拼殺三年以上，經驗豐富的老角鬥士。

在學校裡，他們模擬戰鬥，長期的相處，很多的角鬥士都成為了朋友，但是一旦進入角鬥場，每一個角鬥士都明白，他們必須殺死自己的朋友，才能取悅於觀眾，才能生存下來，這才是他們真實的生活。

而這種腎上腺素飆升的血腥活動其實不止男性會參加，在公元前一世紀，女性就已經成為了競技場上的常客。在一塊公元二世紀的大理石浮雕上，雕刻了兩位女性之間的角鬥畫面。銘文上記載，這兩位分別被稱為亞馬遜和阿西莉亞的女角鬥士平分秋色，最後她們打成了平手。

角鬥場的表演常常能維持一整天，早上會安排鬥獸表演，讓獅子、豹子、熊、老虎、狼等猛獸相互廝殺。

但這些動物即便是贏家，也很難活下來，因為它們馬上就會參加到接下來狩獵表演當中，和人又要來一場你死我活的爭鬥，動物最後能存活的機率是非常渺茫的。

狩獵表演當中和獸搏鬥的是“鬥獸士”，而人和人搏鬥才是“角鬥士”。

這兩者是完全不同的，培訓不同、武器不同、比賽的規則也截然不同。

狩獵表演一般到中午就會結束，之後角鬥場就開始了行刑表演，沒錯，他們把行刑當成是一種表演。

而行刑分為三種，首先，儈子手將犯下殺人、放火、信仰基督等死罪的羅馬公民拉到角鬥場上，用劍或者斧頭把他們殺死，接著會架起十字架，將犯死罪的外邦人或是奴隸釘在十字架上，但是卻不直接殺死他們，而是任由他們哀嚎。

有時候，羅馬人還會將罪犯放在角鬥場中，任他們自由的跑，然後放出飢餓的猛獸，咬死他們或是吃掉它們。

行刑表演結束之後，角鬥場開始了真正的壓軸表演“角鬥士比賽”，按照抽籤的結果，角鬥士們與對手一對一單挑或者是組團互毆。

因為培養角鬥士需要投入大量的人力財力，所以投資人並不希望出現大規模無意義的死亡，大多數的角鬥比賽都在嚴格的規定下進行。

而且角鬥雙方大多勢均力敵，凡是一方嚴重受傷，裁判就會喊停，並宣佈勝利的一方離場。

儘管如此，角鬥士的一生可以用暴力和短暫來形容，他們當中大部分人只能活到25歲左右。

在危險的戰鬥當中，角鬥士們會流血受傷，斷手斷腳都是常事，還有不少人直接就死在了場上。

角鬥士的悲劇卻使觀眾們得到極大的滿足，一些已經被打趴下，無力再戰鬥的角鬥士會祈求觀眾，觀眾們喜歡他的格鬥表演的話，就會舉起大拇指高喊“讓他走”。

這時候如果舉辦方同意，那麼角鬥士就會被赦免，不用再繼續廝殺，而死掉的角鬥士，經過仔細的檢查後，會被拖出角鬥場。

勝利者會在全場的歡呼聲中領取獎金和代表勝利的橄欖枝。

但是這樣他們就能獲得自由了嗎？

並不會，他們會返回到角鬥學校裡等待第二場、第三場、第N場戰鬥，直到最後筋疲力盡，被新的對手殺死。

只有極少極少極少數的角鬥士，在給主人贏得了榮譽之後，主人可能會大發慈悲，讓他們恢復自由，但是這種機率你懂的。