在人民解放軍正規化、現代化的程序中，劉伯承做出了卓越貢獻，尤其是當他出任中國人民解放軍軍事指揮學院院長後，不僅培養出大批德才兼備的中高層指揮官，還發展繁衍了我軍諸軍兵種齊全的指揮院校體系。

然而在此之前，中央原本是打算讓劉伯承出任人民解放軍的總參謀長，不過在劉伯承的婉拒下，最終由徐向前擔任總參謀長，劉伯承則是投身到軍事教育事業當中去。

劉伯承的解釋是說，自己曾經先後4次擔任過軍隊的總參謀長，這次就不要當了，還是去辦學校，搞教育，當教書先生的好。

於是便向中央寫了一封信，信中寫道，“要建設一支現代化的軍隊，最難的是幹部的培養，而培養幹部最難的又是高階幹部的培養。我願意辭去在西南擔任的一切行政長官的職務，去辦一所軍事學校。戰爭已經結束了，我年齡這麼大了，還是讓我去辦學校吧！”

劉伯承的這些想法，與黨中央、毛主席不謀而合。

新中國成立後，人民軍隊的職能任務，從推翻國民黨反動統治、奪取全國政權，轉變為保衛社會主義建設、保衛國家領土、主權和安全、防禦帝國主義侵略。

在新的歷史條件和新的任務下，解放軍必須要向正規化、現代化轉變。正如毛澤東所說的，我們將不但有一個強大的陸軍，而且有一個強大的空軍和一個強大的海軍。

所以，創辦一所高等軍事學府，培養熟練掌握現代軍事科學技術、能夠指揮多兵種協同作戰的中高階指揮員，便成為新中國成立後，最為迫切的任務之一。

正好此時中央收到劉伯承寄過來的信，再加上考慮到劉伯承曾經是蘇聯高階步兵學校、伏龍芝軍事學院的高材生，回國後擔任過中國人民抗日軍政大學副校長，也兼任過中原軍區、第二野戰軍軍政大學校長和政治委員，擁有著豐富的治校經驗，因此在經過慎重考慮後，黨中央便同意了劉伯承的請求，將建設高階軍事院校的重任，交給了劉伯承。

而總參謀長一職，便由徐向前擔任。

那麼之前劉伯承說的，他曾經先後4次擔任總參謀長，又是怎麼一回事呢？

劉伯承第一次擔任總參謀長，是在1927年。在國民黨的白色恐怖下，劉伯承時任國民黨第15軍軍長。為了確保南昌起義的勝利，劉伯承便向武漢國民政府請假，以生病為由，說要回家鄉休養。

就這麼的，劉伯承秘密前往南昌，作為周恩來的主要軍事助手，共同籌備南昌起義。1927年7月28日，中共前敵委員會擴大會議決定成立軍事參謀團，來作為南昌起義的最高軍事決策、指揮機關。在周恩來的推薦下，劉伯承出任中共前敵委員會軍事參謀團參謀長。

劉伯承就職後，就立即前往第20軍軍部，協助賀龍制定起義計劃。計劃草擬完畢後，劉伯承又負責與葉挺協商進一步的作戰計劃。在劉伯承和眾人的努力下，8月1日南昌起義最終取得了勝利。

後來部隊南下，在11月份，根據組織安排，劉伯承被派往蘇聯進行軍事學習。在莫斯科，劉伯承先是進入高階步兵學校，1928年又進入伏龍芝軍事學院，他的參謀長職務也因此終止。

劉伯承第二次擔任參謀總長，是在1930年7月。那時候他剛剛從蘇聯回國，一回來就被任命為中共中央軍事委員會參謀長。後來又幾經調任，在1932年10月又被任命為工農紅軍總參謀長。

1933年9月，共產國際派來的軍事顧問李德來到蘇區。李德的指揮獨斷專行，又不考慮實際情況，很快就和劉伯承產生矛盾。當1934年“第五次反圍剿”失利後，李德不僅不接受劉伯承的建議，反而還撤銷劉伯承參謀總長的職務，將他派到了第五軍團。

劉伯承第三次擔任參謀總長，是在1934年12月18日。這一天中共中央政治局在貴州省黎平縣召開會議，決定向敵人力量薄弱的貴州進軍。也是在這場會議上，劉伯承恢復了紅軍總參謀長職務。

1935年1月的遵義會議，確立了以毛澤東的領導地位，中央軍委的工作也由毛澤東負責。對此劉伯承是堅決擁護，提出了一個又一個軍事意見，紅軍也因此取得了一個又一個的軍事勝利。

1935年6月，紅一方面軍和紅四方面軍在四川懋功會師，8月份，因為下一步的作戰計劃毛澤東和張國燾發生了嚴重分歧，這讓張國燾乾脆分裂紅軍，甚至還自立中央，這頓時遭到劉伯承的強烈反對，張國燾也因此撤銷了劉伯承參謀總長的職務，將他派到紅四方面軍擔任紅軍大學校長。

劉伯承的第四次擔任參謀總長，是在1936年12月7日。這個時候，長征已經結束，但西安事變、七七事變、全面抗戰也先後爆發，為了民族大義、國家主權，國共再次合作，工農紅軍便接受國民黨的改編，從紅軍變成了八路軍、新四軍。

八路軍下轄3個師，其中的129師師長，便是由劉伯承擔任，劉伯承也因此，又一次的卸任參謀總長。

10年內，先後4次擔任參謀總長，起起伏伏，大公無私，也只有像劉伯承這樣純粹的共產黨人能夠坦然面對。在新中國成立後，為了軍隊的未來發展，又能拒絕參謀總長一職，劉伯承真不愧於共產黨人的稱號。