1910年的春天，也就是韓復渠不到二十歲的時候，一心想當兵的他加入了北洋陸軍，從此就開始了他的軍旅生涯。韓復渠所在的那個營的營長就是馮玉祥，韓復渠在馮玉祥的這個營裡打仗，非常賣命，總是一馬當先。在軍隊當中，以不怕死而聞名。同時，他又粗通文墨，所以得到了馮玉祥的器重，很快就從排長，連長，營長升到了團長，旅長的職務。在北伐戰爭當中，韓復渠一路猛打猛衝，過關斬將，是率軍第一個打到北京城下的北伐將領，當時軍隊當中都稱韓復渠為飛將軍。

1928年底，韓復渠受命擔任河南省主席。但是不久，他就被馮玉祥免去了師長職務。在這兒，韓復渠就跟馮玉祥的矛盾日益嚴重，而且暗地裡生了投靠蔣介石的心思了。在中原大戰爆發以前的1929年5月22號，韓復渠跟石友三聯名發電，表示要維持和平，擁護中央，就接受了蔣介石任命的第三路軍總指揮。這也就標誌著韓復渠徹底背叛馮玉祥，這也就使得西北軍事集團從此走上了沒落的道路。1930年，蔣馮，閻中原大戰的時候，韓復渠任討逆軍第三路軍總指揮率部開赴了山東。

1930年九月，韓復渠在濟南就任山東省主席，就開始了他長達八年的對山東的佔領。為了鞏固自己的山東的底盤，儲存自己的實力，韓復渠就跟蔣介石所領導的國民中央政府分庭抗禮。一方面，他截留地方的稅收，擴充自己的軍隊，大力在山東推行清鄉剿匪，澄清吏治，鄉村建設，新生活運動等等。另一方面他比較重視發展地方經濟，文化和教育事業。韓復渠在山東的統治始終與蔣介石的中央政府有一定的矛盾。

實際上，韓復渠統治的山東在當時應該是一種半獨立的狀態。在韓復渠投靠蔣介石，不到幾個月以後，他就發現蔣介石原來對他承諾的財政支援幾乎是一紙空文。於是這韓復渠就有了反對蔣介石的預謀了，韓復渠在任山東省主席的時候，他一直不停的打擊蔣介石安插在山東的親戚，試圖把蔣介石的勢力徹底排擠出山東。1936年12月，西安事變爆發了以後，全國的各路軍閥，不是站在蔣介石這邊，就是保持中立觀望的態度。

只有這韓復渠明確表示了他支援張學良，楊虎城逼蔣抗日的主張。因此到了這會兒，韓復渠跟蔣介石這兩個人的矛盾，那已經是有點不可調和了，這也就為蔣介石日後清除掉韓復渠這個地方軍閥埋下了伏筆。1937年全面抗戰爆發以後，韓復渠就任第五戰區副司令長官兼第三集團軍司令，負責指揮山東的軍事。主要承擔黃河的防禦，其實在日軍進攻山東的時候，韓復渠曾經在德州一帶堅決抵抗過日本人的進攻。當時這韓復渠在山東擁有五個師的軍事力量，這也是他敢於跟南京政府分庭抗禮的本錢。

同時，在日本人進攻山東的時候，他也正是因為自己手裡有這些部隊才敢跟日本人打一打。所以一開始的時候，韓復渠面對著日本人並不是望風而逃，而是對日本人進行了一些比較像樣的抵抗。八一三淞滬會戰打響以後，中日戰爭在南北兩大戰場同時展開，韓復渠的防區在津浦線以東，膠濟線兩大戰場之間。在這一帶，當時還沒有什麼戰事，因為日本人把大量的軍隊這一夥都抽調到淞滬戰場進行作戰。這種情況就讓韓復渠，當時非常自信地認為，如果他自己處置得法，就可以在抗戰當中鑽個空子，保住自己的軍隊和地盤。

進入到十月以後，日軍在華北戰場逐漸取得了優勢，他們就沿津浦線繼續向南進攻，這會兒戰火就迫近了山東。華北方面的日軍在攻佔了太原以後，又按照既定的計劃，把他們精銳的部隊板垣第五師團這些部隊從山西戰場給抽調回來了，決定發起南下，打通津浦線的作戰，企圖消除來自側面的危險。中國軍隊的統帥部當時針對北線戰場的新情況，就撤銷了原來設在這裡的第六戰區，把津浦線南北兩端的戰士統一劃歸了新設立的第五戰區指揮。

這第五戰區的司令長官是李宗仁，韓復渠是副司令長官，但是，這韓復渠，因為自己手裡有一些部隊，他認為自己實力還比較強，所以根本就不怎麼聽李宗仁的指揮，也不去李宗仁的指揮部——徐州，這個地方上任。第五戰區成立了以後，韓復渠受命防守津浦鐵路的北段。山西戰局緊張的時候，軍事委員會命令了韓復渠向德州，滄州一帶出擊，用以牽制敵人。韓復渠受命以後，親自在第一線進行指揮。

在這段時間裡，不管是血戰德州，堅守臨邑，濟陽遭遇戰，徒駭河之戰，葉西大門口等一系列的戰役都在此發生。這些戰役在抗日戰爭當中發揮的作用實際上並不大，因此在這我就不一一贅述了。挑一個濟陽遭遇戰，跟大家講一講。1937年10月26號，日軍第十師團在平原以東增加步兵兩千多人，大炮十餘門，坦克十一輛，企圖掃蕩臨沂附近的曹福林師的主力挺進黃河。11月8號日軍主力分兩路向黃河推進，一路是109師團下轄的本川旅團。

這個旅團以八輛坦克配合著數千名步兵作為先頭部隊，從鹽山出發。到了11月11號，接連就攻佔了慶雲，樂陵，惠民。日軍進入山東境內以後，瘋狂地向濟南方向進攻，濟南危在旦夕。韓復渠在11月13號親率軍隊渡過黃河，到濟陽城的東關禦敵。在這裡，日軍先用裝甲車襲擊了濟陽，韓復渠和自己的手槍旅被日軍給包圍在一個村子裡，這一戰就是靠著他手下手槍旅的這些弟兄們的拼死衝殺，保護著他騎著摩托車從日軍的包圍圈中衝了出去。

衝出去以後，韓復渠一路就逃回了濟南。在濟南城，他越想越搓火，之前在德州抵抗日軍進攻的時候，打的也是非常激烈。他所屬的三個師損失過半，在打得正激烈的時候，蔣介石又把它所屬的炮兵給調走了，這在整個山東就造成了一種在軍事上對韓復渠非常不利的態度。同時，在濟陽遭遇戰當中，本來蔣介石答應要提供給韓復渠中央軍的炮兵支援，但是也只是口頭上的答應，實際上並沒有給他中央軍的炮兵。這樣韓復渠就徹底對蔣介石喪失了信心了，而且自己的抗戰決心也發生了很大的轉變。