南北朝是中國古代史上最特殊的朝代之一。在南北朝，中國的政治制度開始發生了轉變，為隋唐的政治格局奠定了基礎。南北朝結束了魏晉的混亂局面，南北都相對穩定，經濟得以逐漸恢復，人口數量也增長起來。但是，南北朝的政治鬥爭卻是歷朝歷代最激烈的時期之一。南北朝先後出現了6個皇族，基本都沒有什麼好的下場。

首先來看看南北朝的第一個皇族——劉氏。420年，劉裕建立了宋朝，開啟了寒門稱帝的先河。劉裕稱帝后，就將司馬氏殺盡。劉裕開了一個不好的頭，從此中國歷史上殺前朝宗室的傳統也就出現了。

劉裕

當然，劉裕殺盡前朝司馬氏，最終也引來了報應。453年，宋文帝劉義隆被太子劉劭所殺，從此劉氏宗族開始陷入自相殘殺之中。根據統計，劉氏宗族有150多人，有25個在15歲之前就夭折，有4個因為天花而去世，有8個無疾而終被殺，有100個是相互殘殺中去世。劉氏的相互殘殺，導致大權旁落到蕭道成手中。蕭道成稱帝后，又殺了劉氏宗室剩下的7個宗室。當然，劉氏宗室並完全滅絕，因為在內鬥中，宋文帝的第九子劉昶（chǎng）在出任徐州刺史時，投降於北魏，得以逃過一劫。

蕭氏家族建立了南齊和南梁兩個朝代，同樣也未能避免同室操戈的悲劇。蕭道成是傑出的皇帝，不過他在位2年就去世了。隨後齊武帝蕭賾繼位，他也是一位賢君，取得了不錯的政績。但是他選錯了繼承人，讓蕭昭業當皇帝，搞亂了南齊。494年，蕭鸞發動政變，殺蕭昭業而自立，隨後大肆殺害宗室，鄱陽王蕭鏘、廬陵王蕭子卿等高、武子孫二三十人幾乎全部誅滅，只有唯高帝次子豫章王蕭嶷之子蕭子顯兄弟倖存。

蕭道成

501年，雍州刺史蕭衍反叛，建立了南梁。蕭衍是南北朝在位時間最長的皇帝，但是他在末年引發了“侯景之亂”，直接導致了梁朝滅亡。在侯景之亂中，蕭氏子弟並不是趕著去救梁武帝，而基本都是選擇靜觀其變，坐收漁翁之利。在侯景進攻南京時期，梁武帝的長子蕭正德直接選擇投敵，裡應外合導致南京陷落。之後，坐鎮荊州的蕭繹不僅不去救援，他還想借侯景之手殺建康城的蕭氏，以減少自己的競爭對手。

梁武帝

為了消滅更多的潛在對手，蕭繹的大軍又攻破蕭綸、蕭紀、蕭譽等。為了借宇文泰之手消滅自己的兄弟，他讓宇文泰進攻益州和漢東，導致南朝失去了一半的國土。由於蕭繹的攻擊，駐守襄陽的蕭詧投降於了宇文泰。554年，宇文泰進攻荊州，蕭繹戰敗，於是投降，不久被蕭詧以土袋悶死。不久後，南梁滅亡。

南朝之中，唯一沒有出現大規模自相殘殺的皇族就是陳氏。589年，陳朝滅亡，陳叔寶被俘虜到了隋朝。不過隋文帝卻沒有大規模殺害其宗室，相反，隨著全國統一，陳氏向全國蔓延，成為了比較著名的大家族。

北朝是鮮卑族建立的王朝，先後出現了拓跋氏（元氏）、高氏和宇文氏三大皇族。和南朝不同的是，北朝宗室並未出現大規模自相殘殺的現象，北朝的宗室基本都是被後朝屠殺。北魏滅亡後，北魏元氏分別被高氏和宇文氏控制。559年，北齊皇帝高洋問大臣元韶：“漢朝光武帝為什麼能實現中興大業呢？”元韶回答說：“這是因為當時沒有把姓劉的殺乾淨。”高洋深以為然，於是將元氏全部殺死，前後殺害721人。元韶的一句話把自己的家族害得滅絕啊。

高洋的大規模屠殺開啟了北朝殺宗室的先河，自己同樣得到了報應。577年，北周滅北齊，北周武帝宇文邕對北齊宗室大開殺戒，大部分高氏後代都死在宇文邕的屠刀下，僅有極少部分活到北周滅亡。

宇文邕

宇文氏家族雖然將元氏當做傀儡，但是沒有大量殺害元氏家族，使得元氏子孫能夠得以繁衍。北周滅亡後，隋文帝楊堅也對宇文家族進行了大規模的清洗，共計殺宇文泰子孫25家，宇文覺及宇文毓子孫6家，宇文邕子孫12家，宇文贇及其兩個幼子也被楊堅誅殺。清人趙翼在《廿二史札記》中批評說:“竊人之國,而戕其子孫至無遺類，此其殘忍慘毒，豈復稍有人心。”

楊堅

如此多的皇族自相殘殺和被屠殺，使得南北朝的皇族基本都到了滅絕的地步。唐朝詩人韋莊曾經寫下一首關於南北朝的詩：“南朝三十六英雄，角逐興亡盡此中。有國有家皆是夢，為龍為虎亦成空。殘花舊宅悲江令，落日青山吊謝公。止竟霸圖何物在，石麟無主臥秋風。”南北朝的霸圖之夢沒有實現，最終卻搞得家破人亡，不禁讓人想起“可憐生在帝王家”的悲哀。