抗戰期間，只有三千人的延安小城卻湧進了4萬人左右的愛國青年，僅1938年5—8月，到達延安的就有2288人之多。其中，70%為中學以上文化，80%以上出身中等收入家庭，黃興之子黃鼎、廖仲凱之子廖承志、張學良之弟張學思、張作相之子張蔚九、楊虎城之子楊拯民、馮玉祥的侄女馮文華、傅作義之弟傅作良、趙壽山之子趙元傑，都來到了延安。還有洗星海、丁玲、艾青、蕭軍、嚴文井、何其芳等400多名文學藝術工作者，還有2000多名華僑。14歲的溫聯琛是復旦大學教務長的獨生女，新加坡青年吳醒柏是富商的獨生子，都是衝破家庭的層層阻礙到達延安的。

那時的延安好比是基督教徒之與耶路撒冷，伊斯蘭教徒之與麥加，是青年人熱望的地方。

延安有什麼魔力讓愛國青年趨之若鶩，因為延安能滿足他們對理想的嚮往和現實追求。延安被信仰的光輝所籠罩，被堅定的信念所感染，它是一座大熔爐，能夠讓人完成鍛造和重生。賀敬之說，延安是我生命真正開始的地方。

延安是希望之城。共產黨雖然地處山溝低地，但是卻佔領了思想高地。從提出抗日統一戰線到發表抗日救國十大綱領，從建立敵後根據地到組織百團大戰，中國共產黨有一套打敗日本帝國主義的路線、方針與策略。在這裡，人們忘我地工作，青年們看到了民族的希望。

延安是同心之城。大家肝膽相照，上下平等，親密無間，其樂融融。17歲的史洛明做少年兒童工作，過兒童節要買禮物就蹦蹦跳跳到毛澤東的住處去化緣。第二次去感謝時，主席還留她吃飯，並給她寫了“天天向上”的題詞。當領導開會時，青年學生設法攔截他們，讓他們講故事，攔劉少奇講皖南事變，攔陳毅講黃橋戰役。有一次集體勞動，有一箇中年人力氣大、乾的快。他邊幹邊說道：“來，咱們比賽啊。”從法國回來的留學生吳子牧問 “他是誰呀？”旁邊的同志回答“他是許世友，紅軍的軍長”。吳子牧高興道：“軍長和我們一起勞動，你看他幹得多來勁啊！”休息時，各隊比賽唱歌，有個女孩子大聲喊道：“歡迎許世友同志唱一個。”許世友只好站起來，學著女人的嗓子唱道：“我送哥哥當紅軍…”引起大家哈哈大笑。

延安是理想之城。延安是一個生活有方向感的地方，這裡沒有貪官汙吏，沒有土豪劣紳，沒有賭博，沒有娼妓，沒有小老婆，沒有叫花子，沒有結黨營私之徒，沒有萎靡不振之風，沒有人吃摩擦飯，沒有人發國難財。延安的生活是清苦的，冬夏各一套制服，吃的是小米飯，住的是土窯洞。領袖一樣清苦，毛澤東也穿帶補丁的褲子，吃的也好不了那去。但大家的內心是快樂的，每個人都努力向上。當時青年學生的學習生活很緊張，沒有紙，就自己製造馬蘭草紙，沒有筆就把鋼筆尖插在高梁杆上 ，一樣地整理筆記，一樣地寫心得體會。

延安是活力之城。各種社團非常踴躍，僅文藝社團就有：中國文藝協會、陝甘寧邊區文化界救亡協會、陝甘寧邊區文藝界抗戰聯合會、陝甘寧邊區音樂界救亡協會，陝甘寧邊區美術工作者協會等，還有新詩歌社、山脈詩歌社、草葉社等文學社團。清涼山下小廣場上的樹枝上掛滿了各種紙條，有的是要成立這個“會”那個“社”的，召募人參加。有的是釋出演講公告，內容非常廣泛，感興趣的都可以來聽。周揚、成仿吾、艾思奇、陳伯達都在那做過演講。

延安是激情之城。全城都是歌聲，出操唱、上課唱、吃飯唱、勞動唱、走路唱。歌以言志，樂以傳情，“大生產呀麼”、“大刀向鬼子的頭上砍去”、“黃河在咆哮”，激越的歌聲反映了當時火熱的戰鬥與生活。青年學生周文在日記裡寫道：“望著帶子似的閃光的延河，望著山頭一隊隊捲入春耕浪潮的陰影，望著那些山腰裡無數投身事業的同志們， 我們唱著歌，胸懷感到無邊的廣闊與浩蕩。”

青年們被延安感染了，心悅誠服了。21歲的福建姑娘莫耶在清涼山上一氣呵成寫就了著名詩篇《延安頌》

夕陽輝耀著山頭的塔影

月色映照著河邊的流螢

春風吹遍了坦平的原野

群山結成了堅固的圍屏

啊！延安你這莊嚴雄偉的古城

到處傳遍了抗戰的歌聲

啊!延安，你這莊嚴雄偉的古城

熱血在你的胸中奔騰

這首詩被朝鮮青年也是魯藝學生的鄭律成譜成曲子，歌曲迅速唱遍延安，唱紅全國。

延安成立了三十多所學校，來容納各地來的青年學生。有抗日軍政大學、中央黨校、陝北公學、中國女子大學、魯迅藝術學院、民族學院、行政學院、自然科學院、毛澤東青年幹部學校、延安大學、馬克思列寧主義學院等，加上各解放區分校，共計培養30多萬黨政軍等各類人才，僅抗大就培養了10萬名將士，1955年抗大籍學員被授予元帥7人、大將10人、上將29人、中將105人以及少將366人。

共產黨不經意間，完成了人才儲備。毛澤東在抗日軍政大學第一次授課時對學員說：“天下無事，你們就在這裡‘參禪悟道’，天下大亂，你們就出洞下山，救苦救難。”經過系統訓練的青年學生都成為了作風優良素質過硬的革命戰士，他們從延安出發如同猛虎下山，在戰場上快意馳騁。