伊麗莎白女王從小就相貌出眾，才華橫溢，深受喬治五世國王的喜愛。當愛德華八世因為辛普森夫人而放棄王位之後，伊麗莎白的父親阿爾伯特王子繼位，成為喬治六世國王。當時很多議員覺得阿爾伯特王子太木訥，還有口吃，準備讓小王子繼位。內閣最後還是尊重繼承法，更何況，阿爾伯特王子為人樸實勤懇，生活作風正派，有這樣一位國王，至少不會給政府添麻煩。

喬治六世國王和伊麗莎白王后一生只養了兩個女兒，伊麗莎白和瑪格麗特，她們也自然成為王室規定的法寶繼承人。伊麗莎白出生在動盪不安的戰爭年代，年輕的伊麗莎白曾經為了國家參加過二戰。她的父親喬治六世國王也是在戰爭中與首相丘吉爾結下了深厚的感情，他們本來是性格截然不同的兩種型別的人，戰爭讓他們互相鼓勵，互相尊重。

喬治六世的身體一直不是很好，小時候他的保姆是一位神經異常的女人，從小就沒有得到很好的照顧。後來繼任國王之後，戰爭讓他毫無喘息機會。懂事的伊麗莎白公主已經開始為父親分擔王室職責，在國王身體不太好的情況下，她會主動地替代國王出席一些公務，甚至出訪和巡視一些英聯邦國家。

1947年伊麗莎白公主與希臘王子菲利普結婚，菲利普當時是蒙巴頓勳爵手下的皇家海軍軍官，英俊瀟灑，才氣超人。公主溫柔賢惠，小鳥依人。然而第二年春天，喬治六世右腿疼痛，醫生診斷為動脈硬化，需要手術。1950年春天做了手術，效果很好。父親的好轉讓公鬆了一口氣，於是她和菲利普去馬爾他度假，在那裡真正體驗了平民夫婦的生活，公主很開心。

1951年5月喬治六世再次病倒，雖然他很快恢復，但醫生懷疑他已經患上癌症。伊麗莎白公主和菲利普按照原計劃前往美洲，為了防止萬一，公主在行李中放了一份草擬的繼位詔書。在美國，杜魯門總統熱情地接待了這對夫妻，並稱贊他們是最精彩的兩個年輕人。回國後，公主看到喬治六世國王狀態還好，懸著的心又放下來了。

1952年1月31日伊麗莎白夫婦將替代國王和王后出訪南非、澳大利亞和紐西蘭，國王、首相和一些政府官員都到機場送行。誰也沒有想到，這是伊麗莎白公主和父親最後一次相處。他們的飛機繞著非洲最高的山峰乞力馬紮羅峰飛行，公主興致勃勃地欣賞著美景，他們第一站來到了肯亞。

當地政府專門為他們在一棵高大的無花果樹上建立了一間棚屋，附近有水塘，可以從樹上觀看到大象、野鹿、猴子等野生動物過來喝水。伊麗莎白公主還未來得及欣賞這些美景，噩耗就從溫莎城堡傳來，2月6日早上喬治六世國王被僕人發現病死在自己的床上，具體時間醫生都不能確定。

伊麗莎白公主非常鎮定，她知道會有這一天，但沒想到來得這麼快。為了防止父親的不測，公主的行李中不但有繼位詔書，還有一套黑色的喪服。伊麗莎白毫不慌亂，她在去機場之前，還將一些個人紀念照和一些小紀念品分發給身邊的服務人員，這是王室出行的禮儀。當地人戲稱她“樹上還是公主，樹下就成為女王”。

伊麗莎白在飛機快要降落時，才鼓足勇氣，穿上了那件代表著過去時光終結的喪服。她的叔叔和丘吉爾，還有其他政府要員在機場迎接她。所有人神色肅穆，年輕的女王出現了，她臉色蒼白，手扶著升降梯緩緩而下，這是一幅令人心痛的畫面。

後面就是一整套的程式，女王的就職宣言，為逝去的前國王守靈，舉行葬禮，為即將來臨的加冕典禮做準備等等。人們發現年輕的女王做事鎮定自若，他們對未來的王室又多了一些信心。在喬治六世國王的葬禮上，女王將一撮紅土灑在父親的靈柩上，神情悲傷，淚流滿面。在政府送來的花圈上，丘吉爾親筆寫上“致勇士”，這是他對國王一生的評價。