清末時期，各國列強入侵我國，由於武器和封建制度的落後，勢單力薄的清廷哪裡敵得過這些虎視眈眈的猛獸。好在朝廷還有清末著名的幾位漢臣撐著，清朝才不至於急速垮掉。而被譽為是“晚清中興四大名臣”之一的左宗棠也是名不虛傳。

我們都知道，19世紀50年代到60年代，清朝爆發了太平天國起義，這場由南自北而發的農民起義由曾國藩接手鎮壓。不過，清廷成功的喜悅還沒維持多久，西北地區又發生了暴亂。雪上加霜的是，俄國和英國一起扶植的阿古柏反清勢力也入侵清朝回疆。

於是，19世紀60年代到70年代的“阿古柏之亂”便由左宗棠接手了。只是左宗棠這一仗打得太漂亮，藥到病除，造成的雷鳴比較小，所以左宗棠的這場仗看上去並沒有曾國藩攻打太平天國的戰役的名氣大。不過，其中隱含的大智慧卻讓人們對左宗棠欽佩不已。

其實，當時內憂外患的清政府已經沒有多少錢拿去做清軍的開資了，尤其是勞民傷財的太平天國戰役才剛結束不久，西北領土接連丟失，也讓清廷受了不少窩囊氣。19世紀60年代末，阿古柏大舉入侵我國時，清廷急忙派出左宗棠這一重磅級人物。

不過，清廷只給了左宗棠2萬人馬，至於軍資，實在是沒有，於是只能借。可是向誰借呢？英國。一邊扶持強敵騷擾清朝邊境，一邊要求清朝出戰爭賠款，又一邊借錢給清朝打仗，這是大英帝國慣用的削弱清朝的伎倆。

只是清朝看得破，卻又不知解決這種困境，只能兢兢業業地攢錢和搜刮了。一般人借款，都會挑利息低的；而左宗棠卻反其道而行之，專挑英國利息高的銀行借。嚇得本就窮得叮噹響的清政府接二連三地跳出人來要彈劾左宗棠。

不過左宗棠頂住了壓力，並勸動了慈禧太后為其出面。慈禧太后也是拒絕求和，認為就算借錢也要打。為了能夠以最快的速度籌備到軍資，這個清廷實際的最高決策者就對左宗棠的行為睜隻眼閉隻眼了。

等到1876年，西域的局勢變好，左宗棠一舉收復了新疆，並且將阿古柏的殘餘勢力全部清算乾淨，眾人們才意識到左宗棠原來如此老謀深算。專挑利息高的英國銀行借款其實是左宗棠為了保住大清，而且還能鉗制住英國。

當時，左宗棠對英國的高額借款足有幾千多萬兩白銀，英國既然願意借了，自然就希望清政府能夠還上。萬一清政府倒臺了，英國這一大筆錢可不就是白借了。而且這筆錢也足夠英國感到肉痛。

於是，英國在各方面權衡之下，還是拋棄了阿古柏。阿古柏沒有了英國的扶持，很快就被清軍圍剿乾淨。可以說，這場仗是左宗棠用智慧和魄力打贏的，但這也是左宗棠的無奈之舉。

當時的清朝在強敵面前實在是太弱小了，就算是皇帝都身穿打補丁的衣裳，攢下來的錢也全都交了戰敗賠款。落後就要捱打，他救不如自救，好在1912年大清滅亡的時候還成功保留了原來83%的領土，還算留給人們一些慰藉。