在法國中南部的山區，曾經有一片土地被人們稱呼為“熱沃當”，到了1789年之後，熱沃當山區被併入法國的洛澤爾省和上盧瓦爾省。由於地處山區，導致熱沃當山區一直是法國最貧窮的地區之一，而在熱沃當境內人跡罕至的山區，曾經生活著大量的野狼，這些野狼曾給當地人留下了恐怖的記憶。

法國中南部的山區

在法國的土地上，曾生活著許多歐洲灰狼，但是到了上世紀三十年代，由於人們的濫捕濫殺，導致歐洲灰狼在法國瀕臨滅絕，至今仍生活在法國境內的野生灰狼大約只有五百頭左右。

而現在的熱沃當山區，野狼也已經並不多見了，不過在十八世紀中葉的時候，熱沃當山區生活著許多野狼，並且在1764年給當地人製造了一場長達三年的“狼災”。

在1701年的時候，熱沃當山區的居民掀起了反抗法王路易十四的起義，他們隨後便遭到了波旁王朝軍隊的鎮壓，長達四年的戰爭和接踵而來的天災使熱沃當山區的人口損失慘重，許多村莊都開始被荒廢。

灰狼曾廣泛分佈在歐洲大陸

當地人口的減少，則讓生活在熱沃當山區的野狼有了可乘之機，它們在佔領一些荒廢的村莊後，便開始成群結隊的進入人群聚集的村鎮，它們在獵殺當地牧民後的牲畜後仍不感到滿足，甚至開始對當地的居民展開襲擊。

而當地的居民大部分都缺少自衛的武器，由於1701年的那場起義，導致法王對這裡的居民非常不信任，因此法王在這裡頒佈了命令，除了少數獵人之外，其他居民都被禁止使用火器。

根據法國史學家的估計，在十八世紀中葉的熱沃當山區，曾生活著幾千頭野狼，僅僅在1761年至1762年的這段時間裡，就有七百頭闖入村莊的野狼被當地人獵殺。

繪畫中的熱沃當野狼

到了公元1764年，熱沃當山區的野狼開始頻繁對當地的居民進行襲擊，由於當地放牧牲畜的工作主要由婦女和兒童來負責，因此這些婦孺成為最容易遭到野狼襲擊的物件，許多婦女和兒童在放牧過程中被野狼咬死。

根據法國史書的記載，在1764年的6月30日，只有十四歲的珍妮·布勒特在放牧時被狼群襲殺，而珍妮的遇害則標誌著狼災的正式爆發，從此之後，狼群對當地人的襲擊開始越來越頻繁。

狼災的爆發立即讓熱沃當山區的居民陷入了恐慌之中，由於當地一直流傳著關於“狼人”和“怪獸”的傳說，因此這些野狼也被披上了一層神秘的色彩，許多當地人都堅信襲擊他們的動物並不是野狼，而是一種不為人知的怪獸。

被野狼襲擊的熱沃當居民

而且根據當地居民的記述，這些襲擊他們的野狼和平時比較常見的歐洲灰狼並不一樣，一些熱沃當野狼的體積要比歐洲灰狼大的多，還有一些野狼的長相則和當地的牧羊犬非常相似。

之所以會出現這種現象，則可能和當地牧羊犬的“野化”有關。當年的戰爭不但導致熱沃當山區的人口減少，還導致許多牧羊犬無家可歸，這些失去主人的牧羊犬開始進入野外生活，在經過幾十年的發展後，它們漸漸變成了野狗，並且開始和狼群為伍。

這場狼災使熱沃當地區的居民損失慘重，根據保守的估計，在狼災爆發之後，至少有一百三十名當地人被野狼襲殺，其中八十多名都是婦女和兒童，而被野狼咬死的牲畜則不計其數。

攜帶獵犬剿滅狼群的法國龍騎兵

由於缺乏火器，導致熱沃當的居民無法大規模對狼群進行獵殺，因此當狼災爆發三個多月後，法王路易十五便決定派出軍隊前往熱沃當山區剿滅狼群。

而剿滅狼群的任務則被交給了一位名叫杜哈默的騎兵上尉，杜哈默率領五十七名法國龍騎兵，在同年的九月抵達熱沃當山區，但是當地人並不信任國王的軍隊，很多人不願意為龍騎兵們提供食宿，並且經常因為莊稼被踐踏而和這些龍騎兵發生爭吵。

後來在當地民兵的幫助下，龍騎兵們開始進入森林剿滅狼群，不過這些在戰場上驍勇善戰的龍騎兵並沒有取得太大的進展，因為他們並沒有獵殺野狼的經驗，而且熱沃當地區的野狼也非常狡猾。

被龍騎兵獵殺的野狼

不過龍騎兵的到來，也緩解了熱沃當山區的狼災，那些狡猾的野狼似乎嗅到了危險，它們開始逃離鄉村，然後前往人跡罕至的深山中避難。第二年的四月，路易十五命令這些龍騎兵離開熱沃當山區，然後派出一些經驗豐富的獵人前往熱沃當山區繼續捕殺野狼。

除此之外，路易十五還重金鼓勵當地人獵殺野狼。在1765年的9月，一頭巨大的野狼在熱沃當山區被獵殺，這頭野狼的屍體最後被送往凡爾賽宮，根據當時的記述，這頭野狼的長度超過1.8米，重量達到65公斤，爪子的長度大約有3釐米。

雖然有軍隊和獵人的幫助，但是這場狼災仍然持續了三年，直到1767年的6月，這場造成上百人傷亡的狼災才宣告結束。

參考資料：《法國的狼：傳奇與現實》《熱沃當的怪獸》